梅之焕清了清嗓子后说道：“既然陛下相询，臣这几年在甘肃任职，倒是略有所得，愿以此呈报于陛下。

    臣以为，甘肃、宁夏、青海三地，首要之地便在于甘肃。甘肃，河西走廊也。东连中原，西接西域，南方是青藏高原，北面又是蒙古高原，实在是中国西北的一大交通要道。

    西北者，中国山川形胜之起源也，国家若无西北，则中国必定动『荡』不安。纵观历史，凡是西北归于中国，则北方游牧民族必然势衰。反之，则便是中国苦守南方，中原兵连祸结。

    我中国欲守西北者，便先要占住河西走廊。河西走廊在手，则北方各少数民族便不能混合一统，只能被我分割后各自为战，则我国在北方的压力就会急剧减少。

    甘肃、宁夏之间并无什么险恶关口，故得甘肃者必得宁夏，守宁夏者必先守甘肃。有了黄河西面的甘肃和宁夏作为屏障，则陕西便只需面对河套一面之敌。

    如今陛下先后慑服蒙古右翼和左翼诸部，令河套地区重新回到中国之手，实是我中国之一大幸事。有了河套和宁夏相互护卫，则陕西便成了西北的内陆之地。

    这样的话，甘肃面对的敌人，便剩下了乌斯藏和青海的西部地区，西域的叶尔羌汗国和卫拉特蒙古，及一个中立的漠北蒙古诸部。

    以臣所知，这些年来乌斯藏内部矛盾重重，藏巴汗和黄教喇嘛之间剑拔弩张，正是我大明重新收乌斯藏于名下，一气铲除甘肃南方潜在之威胁的最好时机。

    如此一来，甘肃便只剩下了西面的叶尔羌汗国和卫拉特蒙古诸部两个敌人…”

    说到这里，梅之焕不自觉的便停了停，好好思索了一些时间，方才继续开口说道：“由兰州向西一千四百余里，便是嘉峪关，再往往西千余里便是哈密。

    若是按照旧制，甘肃两翼强敌既去，那么我们只消退守嘉峪关之后，则以叶尔羌汗国的力量，断不能跨越千里荒漠进攻我嘉峪关。

    而兰州-嘉峪关这段河西走廊虽然干旱不已，但甘州和凉州之间有诸河交错，便于灌溉，只要大兴水利，实是可以满足我甘肃军民之所需。

    不过自从商队打开了西域的商道之后，臣以为闭关自守实在是一件短视之事。甘肃既然被称为河西走廊，自然是指这一段地形正适合我国商人前往西域的通道。

    以甘肃这样一个荒漠和绿洲相互交错的地方，光是开垦农业和发展畜牧业是不足以令此地长治久安的。若是全都指望着朝廷的救济，那么朝廷拨付的支援款项又能支持多久呢？

    是以，想要此地长治久安，非得恢复甘肃昔日交通西域的商道才行。只有恢复了此地的商道，则甘肃便可以依仗商税支持驻守于此地的大军，而甘肃之民也有了为往来商队服务的机会，不至于再入山为盗。

    臣以为，陛下修建兰州-嘉峪关的铁路，是否也有便利商路之意呢？”

    一直沉默倾听的朱由检，此时方才点了点头说道：“不错，若守西北，必先要守住甘肃。这一点上，朕和卿到无有不同。但是，若想要守住甘肃，恢复商道是一个方面。朕以为还需要再进一步，天山南北之地也当收入大明囊中才是。

    铁路之修建，非是为了便利这条路上的商贾，更是为了将兰州、武威、张掖、酒泉连成一个整体，甚至于还要继续向西收复敦煌之地。只有将这条铁路一直修到哈密去，甘肃这条河西走廊才算是完全控制在了我大明之手。

    而有了哈密作为进入西域的基地，我们的商路就不必再受叶尔羌汗国所控制，那些被叶尔羌汗国驱赶进入我大明领地的维吾尔人，我们也能够把他们利用起来，不再成为边境的隐患。

    只是朕没想到，这铁路刚出了兰州，就被乌鞘岭所拦截。这东西向17公里多的山脉倒是成了这条铁路

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