永乐五年，七月，艳阳。

    强势的阳光肆无忌惮地倾泻下来，以大地为熔炉，炙烤着天空下所有的生灵。

    太仓刘家港却锣鼓喧天，热闹非凡，比之炎炎烈日更有过之而无不及。码头边的天妃庙前站满了人。正中心的一人，身高八尺，方脸剑眉，黄袍加身，昂首站在六人华盖之下，正是当今的皇帝，永乐大帝朱棣。从破了南京城登基称帝，到现在已整整五个年头了。

    骄阳虽盛，朱棣却穿戴整齐，脸色庄重，额头的汗水也不去擦，任由着淌到下巴。身旁的大小官员更是不敢多动，微微躬身，按品级站在皇帝身边不同的位置。

    江边一户人家的小孩个子小，看不到天妃庙前的场景，但忍不住好奇，就借着梯子爬到了屋不要了，但掉在地上脏了，我也没法要了，你需要赔给我一样东西。”

    那小乞丐道：“我什么东西也没有，但凡有，我早就拿去换东西吃了。”

    阿毛嘻嘻一笑，道：“有一个地方，好玩的东西很多，你可以随便去拿一件来给我，只是怕你不敢去！”

    那小乞丐问：“是什么地方？”

    阿毛一直江边的方向道：“江边今天热闹得不得了，我这辈子也没见过这么热闹的。江上还停了不少大船，我看那船上定然有许多好玩的东西，你去随便拿一个来，我就把这小铁盘给你，作为交换，怎么样？”他说“拿一个”，但谁都明白，就是去偷一个。

    那小乞丐也早就听到江边鼓声大作，但不知所为何事，也没有兴趣，因此没有过去看，现在听阿毛一说，也颇为好奇，但想到要去偷东西，却不愿意，但除此之外，阿毛是绝不肯将那东西还给自己了，于是咬牙道：“好，我去拿一个来，你在这里等我，千万不可跑开了，回头要把那东西还给我。”

    阿毛大喜道：“快去快去！你这破东西，我还希罕么？你只要拿回来一样有趣的东西，我立马就还给了你。”

    那小乞丐于是发足便跑，只是饿了许久，浑身无力，跑了几步，一个踉跄，差点摔倒。

    码头被红灯笼和彩旗填满，充斥着身穿黄色和红色锦袍的祭海人员，衣冠楚楚，在这个炎热的天气下更显隆重。穿黄色锦袍的人手中都捧着红黑色的托盘，里面盛着祭海用的各种器具，香烛、绸缎、彩币等等，穿红色锦袍的人则负责祭祀的牲口贡品之类。两方人俨然立正在当中的皇帝身边，表情认真而庄严。

    江面上宝船林立，排成三个方阵。原本宽阔无比的港口居然被大船逐一填没，像无数高耸的黄鹤楼，矗立在闪闪的海面上。船的桅杆便是定海神针，连接天地，有慑人的气势。沿着船舷望去，整个船队居然在海面上绵延出十几里。

    细看一下，宝船却彼此不同。为首的长四十余丈，宽有十八丈，九桅十二帆。船头两侧刻画着巨大的鲨鱼眼睛。船底尖而长，像一半露出水面的海底蛟龙一般，睥睨左右，无人敢望其项背。

    稍次一级的马船长余三十五丈，宽十五丈，拥在一旁同样风光无限。

    再往旁边的船，最引人注意的便是船体上的十数门大炮。炮口深邃如漆，威风凛凛。

    再小的船也有约三十丈，宽十丈不止，五桅七帆，吃水颇深，是船队的粮船和水船。

    今天皇上亲自驾临，正是要祭祀天妃。那天妃是掌管海水的神，又称妈祖，传说出海之前，只要拜了天妃，无论惊涛骇浪，还是暴雨漩涡，都可平安归来。

    天妃庙前突然鼓声震天，皇帝朱棣从身边的祭祀官手中接过三柱香，一步步虔诚地向庙中的天妃像走去。在像前的长案前停住脚步，深深弯腰，顺势将手中的香插入案上的香炉中。

    大小官员见皇上弯腰行礼，无不屈膝下跪，对天妃像跪拜三番，口中念念有词。

   

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