洛阳，为洛阳武林大豪，金鞭纪老英雄祝寿。

    灭绝心想，张三丰乃中原武林泰山北斗，然终究年事太高，精力衰竭，而那红日法王武功卓绝，又是蒙元国师，若他侥幸打败了张三丰，则中原武林必定颜面无光，士气大减。更为甚者，若那红日法王施出毒计，抑或广邀帮手，不顾武林规矩而欲以多为胜，并一鼓灭掉武当，如此一来，则中原武林损失重矣，其他门派亦难以自保。此时遇见昆仑、华山、崆峒三派，实乃喜逢强援，乍得力助。

    灭绝师太向三派宗主元老道明情由后，三派略作商议，立刻决定赴援武当，毕竟此事干系非小，关乎民族大节。何况公案一了，三派便须赶往洛阳为金鞭纪老英雄祝寿，来武当也算是顺路了。待此间事处置完后，三派便随同灭绝师太，一同前来武当山。当然，四派名义上是顺路拜访张三丰张真人。若明言此行乃为助拳而来，不免有轻视武当与张三丰之嫌，因为武当派并未向各名门大派求援。然而四派若说此行是顺路拜访武林泰斗张真人，那便一切水到渠成了，想来红日法王也奈何不得。

    却说众人甫进紫霄宫，便听得内堂一个苍老而清晰的声音传来：“不知四派贵客大驾光临，老道未克远迎，还请诸位恕罪！”这声音由远及近，转瞬便见张三丰一身灰袍，衣袖略振，缓步踱出。直过了片刻，才见莫声谷出来，显是步行之速远不及张三丰。须知张三丰功参造化，轻功已臻虚境，虽不刻意施展轻功，行起路来，却仍如清风淡淡，不着半点声响痕迹，比之常人，实不知快了多少。

    众人之间早都相互识得，灭绝师太、何太冲、鲜于通与崆峒五老便齐声道：“不敢，不敢，晚辈参见张真人！”一齐施下礼来，张三丰亦一一还礼。

    落座之后，何太冲道：“张真人，我等四派途经贵地，忽念到旧日情谊，遂匆匆来访，未曾先行招呼，若有相扰之处，还请真人见谅则个。”张三丰微微一笑，心知何太冲意在遮掩助拳一事，便又客套了几句。

    宋远桥命侍童斟了茶水，众人便啜饮香茗，或谈近日武林发生大事，或谈蒙元暴政，以致各地义军四起，或谈明教为恶，处处与中原武林为敌。对于红日法王即将到访之事，四派皆绝口不提，好似对此事浑然不知。

    过了半个多时辰，却终不见红日法王到来，何太冲的徒弟西华子最无耐性，忍不住发牢骚道：“干等了这许久，那红日法王却到现在都还没踪影，莫非这番僧是怕了咱们，不敢来武当了？”这“咱们”一词，语义模糊，不知他是单指四派，还是包括四派与武当上下几百人。

    楚观澜道：“西华兄手段高明，我想那红日法王定是怕了你，所以吓得屁滚尿流，不敢来了，嘿嘿嘿……”他与西华子紧挨坐着，本是开句玩笑话，孰料西华子以为他是讥讽自己，当即脸上一红，气往上涌，便要发作。

    何太冲见门人要失礼，心中登时盛怒：“这厮素来口没遮拦，又管不住脾气，回三圣坳后，定要好好教训一番！”面皮上却毫无异色，只轻轻咳嗽了声，以示警告。西华子一听何太冲出声，便知自己回去后准又没好果子吃，不由恼怒地瞪了楚观澜一眼，而后扭过头去，不与他目光接触。

    楚观澜大感没趣，这西华子竟是如此没幽默感，遂不再理会他，自斟自饮之余，目光便往峨嵋一众女弟子身上瞟，见都是些中人之姿，唯有周芷若这小姑娘值得多看几眼，心下不由更是无趣。

    又过了约莫盏茶功夫，忽听得有弟子来报：“启禀太师父，蒙元国师红日法王携弟子二人，前来拜山！”

    楚观澜登时心中一紧：“红日法王到底还是来了！”

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