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    曼德勒座落于缅甸中部平原，在独龙江（伊诺瓦底江）东岸，因背靠曼德勒山而得名。这里气候干燥闷热，素有“火炉”之称。

    公元13世纪蒲甘王朝灭亡后，缅族人在曼德勒这一带建国。后

    的更替，1857年缅甸最后一个王此修筑曼德勒王城，作为缅甸的王都。

    “你是说要答应英国人的要求？”缅王锡袍冷着脸看着自己的政务官勤腊，如果不是为了平衡国内几大族的势力，而且这个家伙在前朝旧臣中有很高的声望，他也不会让这个孟族出身的家伙当上政务官（注1）。

    “你这个胆小鬼，”锡袍还没有作出决定，旁边一员武将已经跳了出来。锡袍看了一眼，原来是自己的驸马，执掌仰光附近勃固省军务的萨丹度。

    萨丹度是缅甸名将班都拉的曾孙，第一次英缅战争中，班都拉曾在吉大港附近的班瓦河地大败英军，逼得英军不得不由陆路改为海路进攻。要不是后来班都拉在千里驰援仰光的过程中不幸身故，英国能否赢得第一次英缅之战还未可知。而班都拉的后人也掌握了缅甸的军权，历代缅王即位都要拉拢他们的族人。

    萨丹度生的十分粗豪，他一直以他的曾祖父为榜样，只是不知道他有没有当年班都拉那样的才智。“王，我们不用惧怕英国人，只有胆小鬼才会害怕他们。我的三万大军已经磨亮了刀锋，只要他们敢来，我就会像先祖那样砍下他们的脑袋。”

    锡袍闻言欣喜地点了点头，大大夸奖了萨丹度一番。

    旁边白发苍苍地勤腊暗自鄙夷，这次就是这个萨丹度惹上的英国人。勤腊今年已经七十多岁，经历过两次英缅战争，对英国人的实力知之甚详。第一次英国人打进来的时候，缅甸还能抵挡一下，到第二次的时候，缅甸已经完全不是对手。

    在那之后，缅甸上下认识到了与英国的差距，在敏东王在位期间，缅甸采取了一些改革措施，使得缅甸的国力有所增强，历史上称之为“敏东改革”。但正因为这样，使得缅甸上下产生了骄傲自大的情绪。八年前，锡袍发动宫廷政变登上缅王的宝座后，就开始出兵攻打中南半岛上的强国暹罗，消耗了大量的国力。现在终于使得英国人再次生起觊之心，以缅甸现在的实力怎么会是英国人的对手，难道缅甸真的要亡了吗？

    勤腊挣扎着道：“王，现在不是依靠勇敢就能解决的问题。英国人在独龙江（伊诺瓦底江）外听了十几艘铁船，在若开还有阿萨姆、克车和曼尼坡集结了几万大军，他们都有火枪和火炮，那不是血肉可以抵挡的。”

    萨丹度这时又跳了出来，道：“火枪我们也有，我的火枪营装备了三百多支最好的火枪。”

    勤腊摇摇头道：“三百支火枪怎么够，英国人每个士兵都有一支火枪，他们的火炮一炮就可以轰垮曼德勒的城墙。我认为我们更应该寻求清国人的帮助，毕竟缅甸名义上还是他们的属国。”

    “清国人？难道你没看到那些高棉人的下场吗？”锡袍冷冷看着勤腊，不过他总算还没有失去理智，从边境传回的消息让他知道英国人确实集结了不少部队。锡袍私心里虽然不惧怕英国人，不过他认为没必要为英国人浪费兵力，缅甸的敌人应该是暹罗，他要完成一统佛国这件千秋伟业。至于英国人要的那些搞不清是什么的权力，只要不影响他的大业就随他们去吧，所以锡袍最后对勤腊道：“你派机灵的人去跟英国人谈，答应他们的要求。”

    没有清国的帮助，以缅甸的国力怎么会是英国人的对手，勤腊听了有如整个心沉入了阿鼻地狱。要是敏东王或是美克亚太子还在世就好了，他们起码不像锡袍这样穷兵黩武，给各部族加这么重的税。百姓也会爱戴他们，就算英国人打进来也不能呆得长久。可惜美克亚太子性子太刚烈，自己和一众老臣虽然保着他不被

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