“你叫什么名字，今年几岁了？怎么好端端的偏撞到我们跟前了？”

    那孩子面黄肌瘦，骨瘦如柴，眼睛却是黑白分明，犹如两点黑漆，答道：“俺叫虎子，张大虎，是山东人，今年八岁了，俺老家那里有好多土匪，抢了俺家的田，还烧了俺家的屋，还抢了俺娘去，俺爹带俺逃了出来，说是投奔亲戚，亲戚没找到，俺爹也死了。”

    他说话虎声虎气，条理也还分明，但眼里却流了几点泪下来，道：“大老爷，俺不是故意撞你们的，俺就是想找个地方避雨，走到半路没力气了，没避开大老爷的车。”

    眼下世道不好，旱涝不定，鼠盗蜂起，不拘张大虎老家一处，便是江南也有多处案起，民不聊生，虽有官兵剿匪，亦难平定，往往都是事后剿匪，彼时百姓却已吃苦多时矣。

    林如海向张大虎道：“如此说来，你是无处可去了？”

    张大虎呜呜两声，忙着点头。

    林如海见状，暗暗慨叹不已，向贴身小厮鸣琴道：“你带了他下去，暂时安置下来，明儿回姑苏再带过去。”

    鸣琴点头称是。

    张大虎忽然又跪了下来，砰砰砰磕了几个头，含泪道：“大老爷收留俺，是俺的福分，俺啥都没有，俺给大老爷磕头。”

    林如海淡淡一笑，道：“不必再磕了，先跟鸣琴哥哥下去歇息罢。”

    看着鸣琴带张大虎下去，鼓瑟问道：“老爷怎么想起来收留这个孩子了？”

    林如海叹息道：“救人一命胜造七级浮屠，今儿不管他，他沦落在外，并无谋生之力，少不得随人学坏了，到时指不定如何偷鸡摸狗呢，倒不如留下，不缺他这一口饭吃。”

    鼓瑟听了，不由得深以为然。

    林如海收留张大虎本是无意之举，倒不曾想因他反得了好处，且是后话不提。

    不多时，仆妇过来回话，说书信和礼物均已送到了甄家，甄夫人赏了一等封儿给她们，道：“甄夫人说，颜先生不过是区区小事，早就忘记了，想是下面为了奉承他们才难为颜先生，如今已命人去说了，叫他们再不敢如此，也回了太太书信和礼物。”

    林如海微微点头，甄家虽然嚣张跋扈，但是在这种事上料理得却十分妥帖。

    他本有孝，无意登门，等到次日雪晴，方命人去打探颜静之其人。

    辞官回乡只为教书，颜静之在本地颇有声望，一打听便得知许多事迹，回来一一说与林如海听，林如海越发赞同甄士隐的眼光，忙命人投了名帖去颜家。

    颜静之已得了甄士隐的书信，自知林家门风，如今见林如海容貌俊逸，风流隽永，心中亦觉喜欢，又见他诚心相邀，思及在金陵难以立足，殃及妻儿，听林如海说如今先教导族中子弟，待教得好了，名声渐足，日后便扩建书院，并收四方学子，并不单有林家子弟，此举大得颜静之心意，当即便应承了下来。

    林如海笑道：“书院后院自有院落居所，尽够先生家人居住，先生只管收拾行李，且不必急，待家务事安置妥当了，便打发人告诉晚生一声，好陪先生一同去苏州。”

    颜静之点头道：“也好，家中颇有些房舍田地仆从，若要料理妥当，还得半月。”

    林如海请得名师，心中大畅，辞别颜静之后，便在石头城中各处游览，他顾着守孝，并不敢太过张扬，只先去了几家书肆，很是买了一些笔墨纸砚。

    出了书肆，从一家酒楼下面走过，忽听鸣琴道：“老爷，上头有人跟咱们招手呢。”

    林如海抬头一望，眯了眯眼睛，果然见二楼窗口倚着一人，朝自己招手，笑容满面，风流不羁，高声道：“如海兄，当日京城一别，可还安好？”

    待林如海看清时，不由得一惊。

    与此同时，一个小厮从酒

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