你那金锁可带着了？”

    宝钗伸手抚摸领口，道：“父亲放心，一直都没离过身。”

    薛老爷道：“带着就好，我知道你不爱浓妆艳饰，但是这金锁是和尚给的吉利话，万万不可离身。那和尚神通广大，你吃了那方子配的药，可不是好些了？尤其是那一包药引子，尘世间哪里能得？那样奇异的药方，也只有神仙才能开出来。”

    宝钗想到自己吃的冷香丸繁琐非常，也是幸极，得了和尚的药方后，一二年都得了。自从吃了冷香丸，咳嗽的就不如从前厉害，身上亦隐隐透着一股幽香，十分醉人。

    薛老爷见宝钗明理懂事，心里满意非常，再看宝钗年纪虽小，已露出美人之韵，更觉欢喜，圣人已经上了年纪了，也不知道还能在位几年，再过几年宝钗长大的时候，太子殿下也该登基了，少不得要广选嫔妃宫女，说不定她的造化应在了这里也未可知。

    宝钗不知其故，道：“女儿这是从胎里带来的热毒，从前不知道请了多少大夫，吃了多少药，总不见效验，如今犯了病，吃一两次冷香丸，立时便好了。”

    薛老爷微笑不语，他们家女儿得此青睐，可见不凡。

    他想着木店里才得的樯木，心里按捺不住，次日觉得身上好些，便命人抬来给自己看，果然如宝钗所言，天底下找不出比这更好的板了。讨好太子迫在眉睫，薛老爷年也不曾好过，又休养月余，冰河初化，绿柳吐丝，他便张罗着进京。

    薛姨妈和宝钗见他执意亲自过去，少不得一阵忙碌，收拾行李，预备药材，打点给京城各家的礼物，忙得不可开交，择日送薛老爷启程。

    薛老爷一走，薛蟠无人管束，撒欢儿似的，游荡金陵，吃酒看戏。

    却说那日张潭在窗外听薛姨妈和宝钗母女两个说话，隐隐约约听到一些只言片语，心中一动，薛蟠骄纵跋扈，没有什么本事，薛宝钗倒是个能人，小小年纪就知道如何管家理事算账做人了，可惜偏是个女儿身，不能当家作主。

    既然薛家不愿意卖地，又有了主意，张潭少不得向王三致歉，安排先前拘走的四五家佃户回去，又到别的村子说了东家的恩德，听说免一年的租子，立时便有十户愿意过去赁地耕种，如此一来，十顷地便都一扫而光。

    王三暗暗可惜，这十顷地着实肥沃，听说还是薛家从旁人手里得的，他早就中意了，本想趁机买下，不想薛家竟有明白事理的人，不肯卖。

    他管着林家三处庄子，素知林家每年都将余钱变作良田，恨不得自己这里再添些，横竖东家宽厚，佃户们干得用心，虽然今年逢了灾遇了难，但是老庄稼人都说，这地养一个冬天，明年就又能种了，那天他跟张潭提过后，幸亏没去禀报林如海和贾敏。

    林家虽未买下薛家的地，但是因各处天灾，卖地者比比皆是，不独薛家，林如海命大管家将今年的进项都取了出来，共计买了三个庄子，约莫十几顷地，又支取了一万两往姑苏去，置办了二十来顷祭田，赁给佃户耕种，诸事皆妥，方回来。

    屈指一算，每年都置办些祭田，进项极多，林家族人却少，除了修葺祖祠，赡养老族人外，全然用不到多少。经过林如海十几年潜移默化，族中寥寥几个子弟颇有志气，有了林如海资助，现今都在书院用心苦读，没人打祭田的主意。

    林睿二月和俞家方回到扬州，家人相见，自有无数的话可说。

    与此同时，薛老爷进京，竟和他们在水路上擦肩而过。

    林家和薛家没什么亲戚情分，贾敏近来又不喜薛家，自然没人在意，只拉着儿子问长问短，又心疼地道：“黑了些，也清瘦了些。”

    林睿笑道：“是长高了，所以显得瘦了。京城风雪大，日阳儿也热，故黑了。”

    黛玉年已五岁，闻言瞅着林睿抿着

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