连太太道：“你比城哥儿大两岁，耽误不得。”

    连尘低头不语，只顾着把玩腕上的镯子。

    连城放学回来看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“妈和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱们都大了，不好相见，林妹妹的名声不好了，竟是我的大错。”

    连太太嗔道：“还叫什么妹妹？明儿进了门，就是你姨妈家的嫂子了。”

    连城听了，顿时跌足长叹，道：“我怎么竟忘记了这个？林妹妹比我还小呢，从前我都当她是我妹妹的，以后偏要改称嫂子称呼，竟是便宜她了！今日见到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，和林妹妹极像呢。”

    连城视黛玉如妹，虽然一别多年，情分却未减半分。

    闻得他提起林智，连太太道：“林姑娘才气极好，难道智哥儿亦然？”

    连城顺口道：“听林兄弟说，远不及林妹妹，不过我看着，林兄弟的才华却较我为高，他可比我小好几岁呢，做的文章先生赞不绝口。”连城初进国子监，认得的人虽有几个，却不多，很是得了林智一番相助，两人倒成了好友。

    连太太喜上眉梢，道：“你们多多亲近些才好，林家弟兄两个都是有出息的人物。”

    观一族之长久，端的看子孙是否长进，哪怕出身贫寒，但是子孙有才能，便能延绵百年富贵，连太太最佩服的便是林家，哪里像自己家，长子平庸，次子纨绔，竟是屡教不改，打也打了，骂也骂了，仍不见效验。好在他们虽然庸庸碌碌，却有几分眼色，不敢做祸及家族的事情，为今之计，只能盼着幼子和孙儿们长进，担起连家门楣。

    连城不在意地道：“放心，不必担心我学两个哥哥。我新近在学西洋画，林兄弟说认得一个外国人，单画西洋画，改日我去讨教讨教。”

    连太太忙道：“虽说丹青极好，可也别误了读书。”

    连城擅长丹青，读书却亦不成，怨不得连太太忧心了。

    连城道：“知道了。我去换衣裳，一会子再过来陪母亲和姐姐说话。”

    连太太目送他回房，忧心忡忡地同连尘说道：“你弟弟酷爱书画，这可怎么好？瞅着再过几年也未必能考取功名。”

    连尘素疼幼弟，劝解道：“自古以来，长幼有序，不管三弟如何出众，最终总不能继承了家业。大哥至今没有功名，三弟若有了，大哥该如何想？大嫂和二嫂又是那样的人物，指不定如何酸言酸语呢！且顺着三弟精研丹青的意思罢，过些年他年纪大了，自然知晓出将入相的好处了。便是三弟依旧不喜欢读书，但是他在丹青一道上极有天赋，胜常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林风必摧之，三弟别看年纪小，也是个聪明的。”

    连太太长叹道：“你说的也有道理，只是你大哥二哥都没有本事，我自然盼着城儿长进，若是做了官儿，也好扶持着两个哥哥和几个侄子，免得将来我和你父亲不在了，家里没有做官的，偌大的家业任人宰割。”

    连尘道：“与其如此，不如好生教养几个侄子。”

    父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只为自己打算了，谁管谁筋疼？依她看来，连城这样倒好，他从小到大就不懂得和人斗心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，挥毫弄墨，比事事帮衬着两个哥哥强。

    连尘知道父母都想着长子长孙继承宗祧，也想着兄弟相互扶持，所以她心里的这些想法万万不敢透露出来。

    她不肯透露，连太太便不会知道，眼下只顾着儿女亲事。她早就打算好了，带着连尘多多地出门应酬，总会有机缘的。他们家和荣国府原没什么瓜葛，但是和林家交好，所以元春出阁的前一日她也带着连尘过去了。

    贾敏见了，忙又与她引见昨日未曾见到的几

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