中国球迷最感不可思议的是，中国足球，其核心就是中国足协，总是会在最让人想不到的时候给人以最难接受的结果；老范是被中国足球伤透了心的老资历球迷，可是他没有任何心理准备，即便是他成了没有自身依托的寄存意识体，还是不能幸免。

    1996年，亚特兰大奥运会上，非洲雄鹰尼日利亚一鸣惊人，在决赛中凭借阿穆尼克终场前20秒的绝杀击败阿根廷，破天荒地取得了非洲国家在奥运足球的第一次冠军。当时的老范正在处理巴奈特的接管工作，无暇兼顾，只是让老克鲁维的朋友帮忙代理博彩，收益远不能与欧洲杯相比。原先最让老范感到可惜的是，以卡努为核心，巴巴亚罗，巴班吉达，奥利塞赫，伊克佩巴，奥科查，阿莫卡奇，菲尼迪乔治，阿穆尼克……尼日利亚一大批优秀球员因此大大提高了身价，而非洲球员市场也迅速吸引了欧洲球会的目光。

    中国足协当然有所想法，中国是亚洲传统强队，亚洲足球的水平跟非洲足球不相伯仲，由此可以推论，中国理应可以在奥运赛场得到充分展现实力的机会，而当时国奥的希望居然成了巴斯滕的雇佣军！

    朱指导保持着与北京上级的密切联系，球队不断出现伤员的情况，他不可能向上级隐瞒，为此终于惊动了中国足协的高官。2000悉尼奥运预选赛即将临近，被认为是希望的健力宝球员如果不能参加或者缺席多场重要比赛的话，这将是足协万分不愿见到的现实。丙级联赛的低级和粗野，场地条件的恶劣，对中国球员们的健康形成了巨大的威胁，足协开始后悔了，幸好，他们的合约仅仅是一年，但是再三叮嘱朱指导，务必保护主力球员不出现恶性伤病。

    因此朱指导连续派遣了半数轮换阵容，能收获平局，已经算是不错的结果。可是当与维冈竞技的比赛中，象下半场这样不顾一切地搏命姿态，显然不是他愿意见到的，而且，球队在马尔科的鼓舞下，似乎展现出了超强的战斗力，这应该是面临国家级比赛中所需要的斗志，朱指导的担忧还是远远超过了欣喜，可是他还是低估了佐尔克和维乔这两名编外队员的作用。

    马尔科收到了北京方面的来函，在充分肯定球队取得的成绩和好评之后，委婉地表示，俱乐部方面应该更多地考虑到球员的身体状况，并且提出，在国家队比赛需要的时候，球队必须服从足协的安排。老范终于愤怒：一个国家的全部希望怎么能寄托在一支26人，平均年龄不到18岁的孩子身上？

    球队的管理层出现了分歧，大大影响了球队的士气，大家都怕受伤而惴惴不安，谁都想为国家效力，谁都不想因为伤病而错过重大比赛。平局的怪圈在持续，而积分榜始终徘徊在下半区的景况更是让所有对之抱有幻想和期望的人们感到困惑，可是老范的决心还是迟迟不能坚定下来。

    资格赛的赛程临近，这也许是最现实的目标。资格赛是属于英格兰丙级、乙级球队参加的一项传统赛事，总共有48支球队参加，乙级联赛排名在前的16支球队为种子队，其余自由抽签决定，3支球队为一组，两两单循环交锋，积分前两名晋级，小组第2对小组第1开始两回合淘汰制。巧合的是，巴奈特在小组赛又遭遇到了再熟悉不过的对手，乙级队普茨茅斯、丙级队维甘竞技。

    命运是如此让人饱受折磨，巴奈特两战一客一主，都与对手战成1比1平，最后一轮轮空。如果普茨茅斯和维冈的比赛分出胜负，巴奈特便以小组第二出线，如果双方打平的话，局势就太微妙了。

    巴奈特难得得到了休息的机会，一周双赛繁重的任务使队员们疲于奔命，马尔科召集起所有的队员包括教练，一起在俱乐部新修缮的演示厅收听比赛的音频直播。资格赛属于低水平杯赛，不符合职业联赛转播的层次，因此这么多人一起听收音机，显得很滑稽，差不多大部分队员都需要

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