鸡啼破晓，渐入冬日，天色难免亮的晚。将近卯时初刻，帝都万家却还是压在重重黑幕之下。唯独天际漏出的几抹白光，为墨空染上一层银灰。

    几位守夜官兵打着哈欠，搓揉眼睛往城门走去。伴随“吱呀”轴柱挪动的声音，两扇庞大木门缓缓被铁链拖拉打开。还没等二虎睡意朦胧地把城门固定，身旁呼地刮起一阵大风，扬起满面尘土。“滴哒滴哒”的马蹄踏地频频，轱辘磨着青石路面嘎吱作响。眯眼细瞧，一辆蓝篷厢车被四匹白马拽着直往城里奔去。经过这么一下，就是瞌睡虫没跑得精光，好歹也能辨得了东西南北。

    “妈的，哪家狗娘养的大清早来爷面前撒泼呢，有种就停下，看爷怎么收拾你！”单手抹就脸上沙土，二虎边吐唾沫边装狠发着牢骚。

    “哎，你小声点，还要不要脑袋了的。”袖管被同为守门官兵的刘叔猛力拉扯，一个踉跄差点往前跌去。

    “刘叔你干啥呢！那车破旧得很，估计也就是些个小商小户的，赶着早市呢，还能有什么…”

    “说你就不懂了吧。”凑近身旁，故作神秘小声说道：“你就老土，光瞧那四轮有个屁用！瞅瞅刚才拉车的马匹，小子，知道那是啥不？”

    “啥啊？马呗，还能是啥，神经兮兮的…”

    “马你个头！”狠狠一个巴掌贴到二虎脑后，刘叔气都不打一处来：“是人都能看得出那个马，问题是那可是赭白，价值连城的好东西啊！这一下让你瞧到四匹，真是赚到了。”

    二虎苦着一张圆脸，小声嘟囔：“管他什么猪白狗白，不就两耳朵四蹄，咱两腿的还强比不过它四腿的么…”

    没好气的瞥了不受教的二虎，刘叔望着马车消失的方向，皱巴着的脸上满是深思，嘴里喃喃自语：“这都快二十几年没见过赭白进城了，哎，千万别又起什么事才好罗…”

    紫宸宫芙蓉殿

    费力地把一盆美人蕉从院角给移到侧殿门前，陈菀重喘了口气，额上早已沁出薄汗，沿着泛红脸颊径直滑下，没入褶领。随手往脸上一抹，感到指尖传来涩意，猛地一看，手上早已沾了几块污泥。皱眉微叹，看来是免不了自己以往只够得上当一个诱敌的棋子儿，现在却生生成了皇后心里的眼中钉。锋头太利，冷却数日未尝不是好事。玉妃把她丢到这后花园里，看似不闻不问，可也是保全了自己。被仇人所助，个中滋味真真是五味具杂。

    西风撩过，美人蕉花艳如火左右摇摆，良辰美景却映得满院心酸。

    帝都西嵩里坊

    帝都里坊虽比不得街市闹腾，可西嵩这块好歹也是最繁华的一处民宿。又撞上冬元这么个大日子，道路上一样人山人海，熙熙攘攘。满街的嬉笑吆喝叫声的热闹气氛，根本不会有人挂心一名青衣老妪背脊微佝，拄着木拐蹒跚拐进路旁胡同。

    老妪在暗道里头七拐八转，不知过了多久，最后才停在一个转角边上。鹤皮手掌略撑在是苔泥的青砖墙面。微喘着回头朝外小心张望，确定无人跟踪，方才快步走到一扇窄平木门前。

    掏出腰间串匙，稳稳打开锈迹斑斑的铁锁，闪身进到房内，动作轻快得根本不是一般六旬老妇所有。

    屋里只得几件残破家具，极是贫苦。蜷缩在这死胡同里，就连打扇天窗都是妄想。蓦地，方才还是弓着腰背的老妇奇迹般挺直了身形，一把使劲拉扯满头白发，及腰青丝登时披散而下。长指细细抚摸颈侧，伴随“刺啦”声响，一张薄如蝉翼的人皮面具便和才取下的头套一起躺进了木柜之中。

    四下黑幕沉沉，又没得油灯照明，这人却轻车熟路地走到东面石壁，对着某块方砖猛地往里一按，“卡塔”声起，壁面两边生生分开，露出条窄道直通地底。匆匆走下阶梯，还不忘挥手合上机关。一切又归于平静，若不是墙角抖落的几许

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