浓墨未散，银钩半隐，霜湿车辕粼粼声。

    三更天，街道上遍是灯笼，人影重重，都是那些赶考之人，早就等着这一日的刘希自然也在其中。待到南城的贡院时，那里早已经是人满为患，马车难以走进分毫，渠浪只得将车停在了有些远的路边。

    “公子，前方人满为患，车怕是行不过去。”

    隔着车帘，渠浪低声说着，话音落下，便见刘希探身走了出来，“罢了，不过是几步路，我走过去就好。”

    说着，刘希又是抬首望了望，应科士子随处可见，其中不乏白发鸡皮的老者，这做官果真有着让人疯狂之处。

    “不过也是，万般皆下品，唯有读书高，有这种话在，此等情形倒也不足为奇了，今个我也来凑个热闹。”

    笑着自言自语一句，继而接过渠浪递来的木盒，里面除了笔墨之物外，还有着吴双儿三女废了好一番功夫准备的吃食。

    修行之人，三日不食倒也是可以，不过刘希不愿被人察觉出异常之处，遂吴双儿提议准备吃食时也未反对，可三女像是担心他会饿着，竟买回一堆糕点和食材，若不是刘希瞧见了，止住她们，此刻手中怕是得提着数个装着各样吃食的木盒。

    提着木盒，刘希与渠浪道了别，先前在家中已经劝阻过，所以吴双儿她们并未跟来，否则此刻免不了又是一番担忧嘱咐之言。

    “玉生！”

    刘希正走着，却听得有人唤他，回过首，却见是马绣。怪不得刚才院子里众人都来道别，就是没有瞧见马绣的身影，刘希原本还是担心他是心结还未解开，没想到马绣早已经来了贡院这里。

    薄扇斜插在腰间，长衫衣扣不整，玉簪半束着略显凌乱的乌发，马绣仍是和前些日子一番，不修仪表，与四周衣衫整洁的士子相比，宛若两然。

    “今朝，你怎么来了。”

    见到他，刘希忙走了过去，后者则是笑了笑，“怎么，他不让我参加，我还不能来瞧一瞧了？”

    道完这句，马绣收了笑意，红肿的桃花眼中露出明亮之色，盯着刘希，很是认真的又道，“玉生，记得你答应的，拿个状元回来。”

    “你且放心，等我归来，必定是御街打马。”

    听得这句话，马绣也不顾别人眼中的异样，在已显寒意的晨风中摇着薄扇往前走去，“那我这就回去满酒以待……”

    看着背影在未褪去的夜色中越发模糊的马绣，刘希不由得叹了口气，良久才转过身，与众多赶考的人一道往贡院门口走去。

    贡院之外，兵卒提着灯笼在四周护卫着，应科士子有借着昏暗灯笼埋头苦读；有口中念念说道并双手作合对天行礼；亦有贼眉鼠眼之辈在想尽心思的做着弄虚作假之事。

    与这些人相比，在角落中立着的刘希倒是显得安然若素。

    丑时将至，在一阵骚动声中贡院的大门打了开来，深绯色的礼部侍郎带人走了出来。

    “张大人到，考生接受盘检入院！”

    红亮的声音将喧闹与吵杂给盖了去，很快，诸多士子便依序往着摆放两座石狮间的大门走去，在几个兵卒的检查之后，这才能进入贡院。

    如此，也让刘希打开了眼界，衣衫内做着小抄倒也不稀奇，竟然还有着腰带里缝着，砚台里夹层藏着，甚至连毛笔杆子中都塞了上，当真是无所不用其极。

    跨过一堆被搜出来写满字的绢布纸张，刘希在被盘查一番后，拿了块小木牌子，上面写着西院丁酉间。

    进了贡院，朝西走去，待进了西院，刘希才发现里面是被隔开的数十个小间，寻到自己的位置，里面不算宽，约莫有半丈，够人躺下，也怪不得有人带了被褥之物前来。

    坐下后，刘希从木盒中取出油灯，点上后放在桌案

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