”叶凌道：“好说，小字叶凌。”噬天狼道：“叶兄，当年叶二哥和史大哥，还有剑三哥，金刚四哥是义结金兰的好兄弟。这山头是史大哥生前的心血，叶兄不分皂白就打上山寨，岂不有损我们兄弟情谊？”叶凌道：“尊兄难道不知，我师父在这附近有一个下榻的道观。师傅从云南来，本想到洛阳拜祭史世伯，路过此地，本想在那里下榻。只是不想尊兄贪我观中的财货，竟带人洗劫一空，师傅很生气。”朱秀见他颠倒黑白，心中有气，却也隐忍不发。噬天狼道：“叶二哥到了此地吗？为何不先行告知。我好迎入山寨，以表孝心。”叶凌道：“休要这样说，师傅本不想扰了山寨，只是不想尊兄太不知趣，惹着了他老人家，又不想坏了兄弟义气，因此才让我向尊兄借块地。”噬天狼道：“叶兄，小弟真是不知道天王观竟是叶二哥的下榻之处。”叶凌道：“天王观是我师傅早些年盘下来的。外人不知，尊兄不知也不为过，只是尊兄做事太绝，抢了些财货也就罢了，我师父还可看在史世伯的面上不予追究，没想到尊兄竟将观内一干人等尽皆杀戮，多少让师傅有些心寒。”噬天狼道：“都怪在下鲁莽，冲撞了叶二哥，我立刻派人将财物一一奉还，另选两百名丫头洒扫道观，服侍叶二哥。希望叶兄多多美言几句，我定亲自登门赔罪。”朱秀道：“叶兄，诸多事宜，在此不便祥叙，请叶兄入寨，我们再一同商讨。”噬天狼也道：“此处风大尘多，叶兄要是不弃，请入寨小坐。”叶凌道：“如此也好，请尊兄先行。”噬天狼道：“请尊兄先行，方显我待客之道。”叶凌也不拒，打马先行，噬天狼朱秀一旁随着，进了金汤城。

    叶凌刚进去，就见一条大汉咆哮而来，只见他面上缠着纱布，样子又丑又恶，可笑极了，正是城楼上叫骂之人。那人手掂着一把黄钺，咆哮道：“你还我耳朵。”锟虎忙催马上前，执了满天星，拦着那人，两人力气一般大，一时谁也胜不得，僵在哪里。噬天狼大喝道：“钟强，你做什么，还不快退下。”朱秀忙招呼人上前，捆了钟强，丢在一边。噬天狼赔笑道：“叶兄，不要见笑，山寨之中多是村野匹夫，不识礼法，多有得罪，还请海涵。”叶凌也不答话，催马走了，直到聚义厅上。

    噬天狼请叶凌进了聚义厅，召集首领过来相见。叶凌坐了一会，见大小头领陆续进来坐定，座位还空着一半，心中已经有盘算。朱秀忙命人抬了一张大长桌，放在聚义厅中，请叶凌坐了。噬天狼和朱秀陪在一旁。锟目锟虎立在厅前。

    叶凌先开口道：“两位兄弟，我们就打开天窗说亮话，我的来意已经很清楚了。”朱秀道：“这件事确实是我们手狠了些，但却也怪不得我们，是那玄法道人太过猖狂，竟敢太岁头上动土。”噬天狼道：“叶兄率领兵将袭我山寨，杀我兄弟数千，放火屠寨，未免也太狠了些。”叶凌道：“这金汤城建立百年，我师父不想让它毁于一战，这才和你坐在这里，老话说‘识时务者为俊杰’。”朱秀道：“以叶兄之意该当如何？”叶凌道：“临行前，师父吩咐要给史世伯三分面子，莫要绝了后，只要尊兄从此归顺与我，这金汤城从此改姓，我们还是一家兄弟。”朱秀道：“叶兄说笑了，叶二哥与史大哥本就是金兰之交，我这山寨本就和叶二哥是一家，何来归顺之说。”叶凌一拍桌子道：“大不相同，区区金汤城我师父怎会放在眼里，我要的是旬日之内掌控湖北的这份霸权。”噬天狼道：“叶兄但有所命，在下赴汤蹈火在所不辞。”叶凌道：“终究不如自己做主。”朱秀道：“叶兄这个条件我们不能答应。”叶凌道：“怎么？”朱秀道：“不是我们小气，只是不能。这山寨乃是史大哥耗费心血所建，如今传到我们小一辈手中，莫说我做不了主，就是噬天狼大哥也做不得主。要是叶兄当真要要，我们也无法，只好请叶兄到下面亲自和史大哥商量，要是史大哥应允了，我这山寨头把交椅拱手想让，

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