“泛彼柏舟，在彼中河，彼两髦，实维我仪……”

    画一般的湖光山色之中，传来婉转动人的歌声，这歌声如此美妙，以至于行人无不驻足。老者会心微笑，少年满脸渴望，而诗人词客则因之举杯。

    歌声自一艘画舫中传出来，这画舫极是精致，不象是西湖上供普通人游玩所用，倒似官宦人家自蓄之物。见着那船上的健仆，便是有自诩风流的士子，也不敢上去搭讪。

    那画航之中，轻启朱唇婉啭而歌的，却是位稚气未脱的少女。

    只看外表模样，她不过十四五岁的年纪，正青春烂漫时节。她长得极秀美，眉似细柳，目如启明，秋波流转，眉眼盈盈。她皮肤白皙，微微透着水色，极是晶莹光泽，因为年纪尚不太大的缘故，她体态纤弱，看上去稍稍有些单薄。

    以她的家世，以她的年纪，以她在家中的受宠，原本应是最无忧无虑的时节，却让她眼中蒙上淡淡的轻愁。

    “淑娘唱得真好，只是今日一别之后，也不知何时能再听得淑娘一曲了。”她一曲唱罢，同在画舫中的另一个女子轻轻叹息了一声道。

    那少女也是幽幽一叹，怔忡地望着窗外的湖光山色：“只怕此去，再无知音，这曲儿，也不知唱与孰人听。”这少女姓周，小字淑娘，却是前朝丞相周必大之女孙、周绍之女。她原是庐陵人，此次来临安，寓居于亲族之家，不用多久，她便要被送入宫中，以备天子检选。

    在庐陵之时，她是无忧无虑的少女，虽说也曾为今后所寄终身之人而心神恍惚，但象这般。\\\\\\可能一朝选入君王侧的事情，是从未有过的。

    她来临安备选，最主要原因还是朝中理学一派的推动。真德秀当初发觉天子信奉功利之说，加之杨妙真挟流求之力入宫，担忧自今而后，理学又会有一次庆元党锢。当时真德秀不知赵与莒是在有意打压他，只道是天子对理学一脉有成见，故此与魏了翁、葛洪等人一起，全力推动为天子选宫女之事。他们名义上是广选淑女以实后宫。早日诞生龙种以延国祚，实际上却是想在后宫之中推出一个能与杨妙真抗衡、同时又可以影响天子接受理学的宠妃乃至皇后。挑来挑去，为避免天子反感，也不至于使得正在朝中的某位理学大将因为成了外戚而失了前途，周必大之孙女周淑娘便成了最佳人选。

    周必大自己不是理学一脉，不至于令天子忘而生憎，而且他的身份极特殊。无论是理学的朱熹，或是功利的叶适，都曾受过他地举荐，但他本人在立场上更接近于朱熹。真德秀以为天子真是叶适一派的信奉者，故此玩了这个小小花样，用心原是极深的。

    周必大虽是曾任丞相，其子周绍如今却是赋闲在家，他与真德秀等人向来交好，常有书信往来，故此闻讯之后。慨然便将爱女送至临安。因为她即将入宫的缘故，葛洪等人不仅多请出宫的宫女为她讲解礼仪，也让族中同龄女孩相陪。

    “淑娘休要烦恼。咱们这位官家，却是个英武之君，得以入宫侍俸，实是旁人羡都羡不过来的福份。”另一个相伴的女子微笑道：“好妹子，有得这般歌喉，在宫中也应多唱才是。”

    周淑娘淡淡看了她一眼，没有将“你既是羡慕那你便去”的话说出来。

    宝庆元年十月初六，周淑娘被一调流求与忠义军取徐州，还有弄出那《大宋时代周刊》来控制舆论，最近一次是明明不喜真德秀的情形下，还是委真德秀以大任。众人都明白，真德秀为中枢过迂，为地方官却是勤政爱民，兼之素有威望，以他为淮南总领，既可安抚黎庶，又可镇慑边将。

    “诸卿为何不言？”赵与莒看了看众人，面上露出苦笑：“朕知道，这和议一出，天下必是群情汹汹，诸卿为声望富贵计，自是不肯担此骂名……那便由朕来担……”

    “陛下不可！

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