他背靠门板喘息一会后，才终于大着胆子，从怀里摸出火折，点起亮来一照，不禁暗暗叫苦。原来门是从外面锁上的，里面根本没有门闩。而门上那小小的方形护窗，长宽均不满半尺，连一个婴儿都难通过，更别说一个大人。开此护窗，仅为通风，以免将人活活闷死。要想爬出，却无可能。

    正苦无计脱身，忽听黑暗中一个孩子声音说道：“快睡下罢，逃不掉的。”蒋平一惊，看那人时，原来是睡在中间上铺的那个小孩子在对自己说话。

    “你们……是什么人？为何被……关在船上？”他有气无力地问道。

    那孩子道：“我们是他们买来的童子，要运去金陵做太监的。”

    蒋平吃了一惊，“什么？运去金陵做太监？你们……为何不逃跑？”

    那孩子道：“逃跑？逃跑到哪儿去？去做太监也没什么不好呀，我们村子里，三十八户人家就有二十六户人家的孩子要进京去当太监。”

    蒋平闻言神色数变，呆了一下，才问道：“如此说来，你们是自愿的？”

    那孩子道：“是呀，反正家里穷，做了太监，就从此不愁吃不愁穿了，比在家里强多了。我们村的赵成双家，就是因为有人进宫做了太监，全家人都过上富贵日子了，现在他们全家都搬到了长沙城里，做起丝绸生意来了。”

    “是呀，我二叔他们一家人也是这样变富的！”黑暗里又传来一个孩子的声音。

    “哦，你二姨家也是这样变富的？”先前那个孩子兴奋地问道。

    “是呀，我二姨家本来在村子里一穷二白，二姨夫又不爱种地，所以就将我大表哥送进宫里做了太监。现在我大表哥听说在宫里混得很好，不但每月都能拿到五两月钱，而且还经常得到主子例外的赏赐！他进宫才八年，听说就存下了上千两银子！每年二姨进京去看他，他都会托人送给二姨百十两银子，现在二姨一家人什么也不干，就托他的福过活，成了村子里日子过得最滋润的人了，每天都能称二两肥肉吃！”

    “啊，你二姨真有福！我听说有人进宫做了太监后，从此不认家人了。”

    两个小伙伴一说到进宫做太监的话题，顿时谈兴甚浓，将蒋平晾在了一边。

    蒋平此时头疼得厉害，也懒得开口，回到铺上，一边痛苦呻吟，一边默听他们说话。这些事他以前全未听说过，自然很感惊奇。寻思：“想不到他们的父母竟然如此无情，明知是被送去做太监，也会把子女卖给刀家庄！”

    其实他不知道，这种事在当时非常平常。很多穷苦人家，为了谋生，都不惜将自己孩子送去京城净身。明清两代浩大的自宫队伍说起来令人吃惊，在京效、河北民间，自宫甚至成为一种时尚。当地人几乎无不看到或听到某家某人做了太监后，给家族带来了权势和荣显。这些人被大富大贵的光环所吸引，于是争相去做太监。太监这种职业，对于穷困且无赖的人吸引力很大，甚至有一些人已经成家了，因痴想威福，也会去做太监。还有一些无赖，在市面上混不下去了，而去做太监。如明末最大的太监魏忠贤，以前就是一个赌徒，因还不起债钱，被债主追得又羞又恼，于是愤而入宫做了太监。

    不过，这些人大半是由自己亲人带往京城净身并送进皇宫的。象这样转卖给人贩子，倒不多见。刀家庄弄这些小孩，也是因人而异，对于自愿者，就直说目的。而对于更多的人家，则是用欺骗等手段。很多人以为刀家庄是要把他们的孩子转卖到江浙一带大户人家去做奴仆，虽然难舍，但想到孩子卖进大户后比在自己家里强，便忍痛卖了。

    蒋平默听他们说了半天话后，方才明白：“难怪那几个人不许田夫人杀我，原来是想将我也卖去当太监！”又想：“我伤得太重，今晚且好好将养，不用设法逃跑了，免得反激怒他们

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