公元605年的一天，黄河流域某城市的两兄弟，正在享用早餐，突然门被一群官兵踢开，官兵二话不说抓起两人就走。

    “官爷，这是做什么啊？”两兄弟问。

    “没事。”官兵说，“皇上要修房子，还要挖一条沟，人手不够用，你们去帮帮忙吧。你们是要建房子还是挖沟呢？”

    “我喜欢建房子。”老大说。

    “那就快去吧。”

    老大被带走了。

    “请问官爷，皇上要建什么房子啊？”老二问。

    “东都洛阳。”

    “那我还是挖沟吧。”老二想挖沟肯定比建房子简单多了。

    结果，他挖的是大运河。

    在同一天，全国几百万人的命运都与这两兄弟一样。秦始皇敢砌墙，隋炀帝杨广就敢挖沟，你砌墙横贯东西，我挖沟水流南北。从这一天开始，举国上下几百万人前仆后继投入到这项壮举中。是这一条运河，让后人铭记隋朝，是这条运河，颠覆了隋朝。大运河是隋朝统一中国的产物，也是无数人的葬身之地。

    南方有佳人，可惜在梦中。自从登基之后，隋炀帝就想着南方的女人南方的粮，隋呀嘛隋炀帝呀，统一中国功劳大，不怕高句（gou）丽刀也不怕众臣反，就是想到江南去呀，怎么办呀，怎呀么怎么办。一个字：挖。

    到608年，隋炀帝接到奏折：“没人挖沟了。”

    “再抓呀。”

    “男人已经抓完了。”

    “那就抓女人。”

    伟大的隋炀帝在一千多年前实现了男女平等，赋予了女人与男人同等为国家做贡献的权利。挖沟当然不是挖沟这么简单，饭是吃不饱的，动作慢了是要被棍棒毒打的，据载参与这项伟大工程的人有一半都死了。这死人也不行啊，才挖的沟，死这么多人不是又给填上了吗，那就成立一个部门吧，这个部门的职责就是运尸体，尸体“东到城皋，北到河阳”。其惨状，可想而知。

    隋炀帝说一个挖字很简单，可是自从它开挖的那一天开始，成千上万的百姓无家可归，饿殍满地，其惨状可与秦始皇筑长城相提并论，大运河沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，隋炀帝可从洛阳下到扬州。任何一件伟业的建立都需要惨重的代价，大运河也如此。

    过了些时日，又报：“女人也抓完了。”

    “抓小孩。”

    “小孩被吃完了。”

    “什么？”

    隋炀帝愤怒了：“谁这么大胆？”

    “麻叔谋。”

    除了管修河的以外，谁敢这么大胆。这个麻叔谋就是隋炀帝任命主管挖沟的，相当于与一个工头兼监工，官方称谓叫开河都护。麻叔谋满脸的大胡子，大家也称他“麻胡子。”麻胡子因为要在隋炀帝规定的时期内完工，所以也是日夜操劳的，这个工头也不好当。人不是铁打的，铁打的也会生锈，人不是铁，所以不会生锈，但是会生病。麻胡子就因积劳成疾，卧床不起了。医治了很久也没有好转。

    这时一个自称叫陶榔儿的人求见，说是有药可以治麻胡子的病。说罢便把自己带来的药给麻胡子服下，麻胡子顿时觉得神清气爽，简直是药到病除啊。其实陶榔儿送来的东西不知道能不能叫做药，说它不是药，它又治好了麻胡子的病，说它是药，也太惨绝人寰了。我认为他不是药的原因是麻胡子居然吃上瘾了，哪有吃药吃上瘾的，毒品另当一说。准确地说，陶榔儿送来的是一种蒸肉，入口即化，比麻胡子平时最爱吃的嫩羊肉鲜上无数倍。

    好了，病治好了，麻胡子就问陶榔儿：“你不会无缘无故地跑来给我治病吧。”麻胡子明白世界上没有无缘无故的爱。

    “当然，”陶榔儿也不客气，“草民确实有求于

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