话说余大先生把这家书拿来递与杜少卿看,上面写着大概的意思说:"时下有一件事,在这里办着,大哥千万不可来家.我听见大哥住在少卿表弟家,最好放心住着,等我把这件事料理清楚了来接大哥,那时大哥再回来."余大先生道:"这毕竟是件甚么事"杜少卿道:"二表兄既不肯说,表兄此时也没处去问,且在我这里住着,自然知道."余大先生写了一封回书说:"到底是件甚么事,兄弟可作速细细写来与我,我不着急就是了.若不肯给我知道,我倒反焦心."

    那人拿着回书回五河,送书子与二爷.二爷正在那里和县里差人说话,接了回书,打发乡里人去了,向那差人道:"他那里来文,说是要提要犯余持.我并不曾到过无为州,我为甚么去"差人道:"你到过不曾到过,那个看见我们办公事,只晓得照票子寻人.我们衙门里拿到了强盗.贼,穿着檀木靴还不肯招哩!那个肯说真话"余二先生没法,只得同差人到县里,在堂上见了知县,跪着禀道:"生员在家,并不曾到过无为州,太父师这所准的事,生员真个一毫不解."知县道:"你曾到过不曾到过,本县也不得知,现今无为州有关提在此,你说不曾到过,你且拿去自己看."随在公案上,将一张朱印墨标的关文叫值堂吏递下来看.余持接过一看,只见上写的是:

    无为州承审被参知州赃案里,有贡生余持过赃一款,是五河县人.......

    余持看了道:"生员的话太父师可以明白了.这关文上要的是贡生余持,生员离出贡还少十多年哩."说罢递上关文来,回身便要走了去.知县道:"余生员,不必大忙,你才所说,却也明白."随又叫礼房问:"县里可另有个余持贡生"礼房值日书办禀道:"他余家就有贡生,却没有个余持."余持又禀道:"可见这关文是个捕风捉影的了."起身又要走了去,知县道:"余生员,你且下去,把这些情由具一张清白呈子来,我这里替你回覆去."

    余持应了下来,出衙门同差人坐在一个茶馆里吃了一壶茶,起身又要走.差人扯住道:"余二相,你住那里走大清早上,水米不沾牙,从你家走到这里,就是办皇差也不能这般寡刺!难道此时又同了你去不成"余二先生道:"你家老爷叫我出去写呈子."差人道:"你才在堂上说你是生员,做生员的,一年帮人写到头,倒是自己的要去寻别人对门这茶馆后头就是你们生员们写状子的行家,你要写就进去写."余二先生没法,只得同差人走到茶馆后面去.差人望着里边一人道:"这余二相要写个诉呈,你替他写写.他自己做稿子,你替他誊真,用个戳子.他不给你钱,少不得也是我当灾!昨日那件事,关在饭店里,我去一头来."

    余二先生和代书拱一拱手.只见桌傍板凳上坐着一个人,头戴破头巾,身穿破直裰,脚底下一双打板唱曲子的鞋,认得是县里吃荤饭的朋友唐三痰.唐三痰看见余二先生进来说道:"余二哥,你来了,请坐."余二先生坐下道:"唐三哥,你来这里的早."唐三痰道:"也不算早了.我绝早同方六房里六老爷吃了面,送六老爷出了城去,才在这里来.你这个事我知道."因扯在旁边去,悄悄说道:"二先生,你这件事虽非钦件,将来少不得打到钦件里去.你令兄现在南京,谁人不知道自古‘地头文书铁箍桶’,总以当事为主,当事是彭府上说了就点到奉行的,你而今作速和彭三老爷去商议.他家一门都是尤睁虎眼的脚色,只有三老还是个盛德人,你如今着了急去求他,他也还未必计较你平日不曾在他分上周旋处.他是大福大量的人,你可以放心去,不然我就同你去.论起理来,这几位乡先生你们平日原该联络,这都是你令兄太自傲处.及到弄出事来,却又没有个靠傍."余二先生道:"极蒙关切.但方才县尊已面许我回文,我且递上呈子去,等他替我回了文去,再为斟酌."唐三痰

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