话说武正字那日回家,正要回拜邓质夫,外面传进一副请帖,说:"翰林院高老爷家请即日去陪客."武正字对来人说道:"我去回拜了一个客,即刻就来,你先回复老爷去罢."家人道:"家老爷多拜上老爷,请的是浙江一位万老爷,是家老爷从前拜盟的弟兄,就是请老爷同迟老爷会会,此外就是家老爷亲家秦老爷."武正字听见有迟衡山,也就勉强应允了.回拜了邓质夫,彼此不相值.午后高府来邀了两次,武正字才去.高翰林接着,会过了.书房里走出施御史.秦中书来,也会过了.才吃着茶,迟衡山也到了.

    高翰林又叫管家去催万老爷,因对施御史道:"这万敝友是浙江一个最有用的人,一笔的好字.二十年前,学生做秀才的时候,在扬州会着他.他那时也是个秀才,他的举动就有些不同,那时盐务的诸公都不敢轻慢他,他比学生在那边更觉的得意些.自从学生进京后,彼此就疏失了.前日他从京师回来,说己由序班授了中书,将来就是秦亲家的同衙门了."秦中书笑道:"我的同事,为甚要亲翁做东道明日乞到我家去."说着,万中书已经到门,传了帖.高翰林拱手立在厅前滴水下,叫管家请轿,开了门.

    万中书从门外下了轿,急趋上前,拜揖叙坐,说道:"蒙老先生见召,实不敢当.小弟二十年别怀,也要借尊酒一叙.但不知老先生今日可还另有外客"高翰林道:"今日并无外客,就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰,还有此处两位学中朋友:一位姓武,一位姓迟,现在西厅上坐着哩."万中书便道:"请会."管家去请,四位客都过正厅来,会过.施御史道:"高老先生相招奉陪老先生."万中书道:"小弟二十年前,在扬川得见高老先生,那时高老先生还未曾高发,那一段非凡气魄,小弟便知道后来必是朝廷的柱石.自高老先生发解之后,小弟奔走四方,却不曾到京师一晤,去年小弟到京,不料高老先生却又养望在家了.所以昨在扬州几个敝相知处有事,只得绕道来聚会一番.天幸又得接老先生同诸位先生的教."秦中书道:"老先生贵班甚时补得着出京来却是为何"万中书道:"中书的班次,进士是一途,监生是一途.学生是就的办事职衔,将来终身都脱不得这两个字.要想加到翰林学士,料想是不能了.近来所以得缺甚难."秦中书道:"就了不做官,这就不如不就了."万中书丢了这边,便向武正字.迟衡山道,"二位先生高才久屈,将来定是大器晚成的.就是小弟这就职的事,原算不得,始终还要从科甲出身."迟衡山道:"弟辈碌碌,怎比老先生大才."武正字道:"高老先生原是老先生同盟,将来自是难兄难弟可知."

    说着,小厮来禀道:"请诸位老爷西厅用饭."高翰林道:"先用了便饭,好慢慢的谈谈."众人到西厅饭毕,高翰林叫管家开了花园门,请诸位老爷看看.众人从西厅右首一个月门内进去,另有一道长粉墙,墙角一个小门进去,便是一带走廊,从走廊转东首,下石子阶,便是一方兰圃.这时天气温和;兰花正放.前面石山.石屏都是人工堆就的;山上有小亭,可以容三四人;屏旁置磁墩两个,屏后有竹子百十竿,竹子后面映着些矮矮的朱红栏杆,里边围着些未开的芍药.高翰林同万中书携着手,悄悄的讲话,直到亭子上去了.施御史同着秦中书,就随便在石屏下闲坐.退衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边.迟衡山对武书道:"园子倒也还洁净,只是少些树木."武正字道:"这是前人说过的:亭沼譬如爵位,时来则有之;树木譬如名节,非素修弗能成."说着,只见高翰林同万中书从亭子里走下来,说道:"去年在庄濯江家看见武先生的《红芍药》诗,如今又是开芍药的时候了."当下主客六人,闲步了一回,从新到西厅上坐下.

    管家叫茶上点上一巡攒茶.迟衡山问万中书道:"老先生贵省有个敝友,是处

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