话说万历二十三年,那南京的名士都已渐渐销磨尽了.此时虞博士那一辈人,也有老了的,也有死了的,也有四散去了的,也有闭门不问世事的.花坛酒社,都没有那些才俊之人:礼乐文章,也不见那些贤人讲究.论出处,不过得手的就是才能,失意的就是愚拙;论豪侠,不过有余的就会奢华,不足的就见萧索.凭你有李.杜的文章,颜.曾的品行,却是也没有一个人来问你.所以那些大户人家,冠.昏.丧.祭,乡绅堂里,坐着几个席头,无非讲的是些升.迁.调.降的官场;就是那贫贱儒主,又不过做的是些揣合逢迎的考校.那知市井中间,又出了几个奇人.

    一个是会写字的.这人姓季,名遐年,自小儿天家无业,总在这些寺院里安身.见和尚传板上堂吃斋,他便也捧着一个钵,站在那里,随堂吃饭.和尚也不厌他,他的字写的最好,却又不肯学古人的法帖,只是自己创出来的格调,由着笔性写了去,但凡人要请他写字时,他三日前,就要斋戒一日,第二日磨一天的墨,却又不许别人替磨.就是写个十四字的对联,也要用墨半碗.用的笔,都是那人家用坏了不要的,他才用.到写字的时候,要三四个人替他拂着纸,他才写.一些拂的不好,他就要骂.要打.却是要等他情愿,他才高兴.他若不情愿时,任你王侯将相,大捧的银子送他,他正眼儿也不看.他又不修边幅,穿着一件稀烂的直裰,靶着一双破不过的蒲鞋.每日写了字,得了人家的笔资,自家吃了饭,剩下的钱就不要了,随便不相识的穷人,就送了他.

    那日大雪里,走到一个朋友家,他那一双稀烂的蒲鞋,踹了他一书房的滋泥.主人晓得他的性子不好,心里嫌他,不好说出,只得问道:"季先生的尊履坏了,可好买双换换"季遐年道:"我没有钱."那主人道:"你肯写一幅字送我,我买鞋送你了."季遐年道:"我难道没有鞋,要你的"主人厌他腌脏,自己走了进去,拿出一双鞋来,道:"你先生且请略换换,恐怕脚底下冷."季遐年恼了,并不作别,就走出大门,嚷道:"你家甚么要紧的地方!我这双鞋就不可以坐在你家我坐在你家,还要算抬举你.我都希罕你的鞋穿!"一直走回天界寺,气哺哺的又随堂吃了一顿饭.

    吃完,看见和尚房里摆着一匣子上好的香墨,季遐年问道:"你这墨可要写字"和尚道:"这昨日施御史的令孙老爷送我的,我还要留着转送别位施主老爷,不要写字."季遐年道:"写一幅好哩."不由分说,走到自己房里,拿出一个大墨汤子来,拣出一锭墨,舀些水,坐在禅床上替他磨将起来.和尚分明晓得他的性子,故意的激他写.他在那里磨墨,正磨的兴头,侍者进来向老和尚说道:"下浮桥的施老爷来了."和尚迎了出去.那施御史的孙子已走进禅堂来,看见季遐年,彼此也不为礼,自同和尚到那边叙寒温.季遐年磨完了墨,拿出一张纸来,铺在桌上,叫四个小和尚替他按着.他取了一管败笔,蘸饱了墨,把纸相了一会,一气就写了一行.那右手后边小和尚动了一下,他就一凿,把小和尚凿矮了半截,凿的杀喳的叫.老和尚听见,慌忙来看,他还在那里急的嚷成一片.老和尚劝他不要恼,替小和尚接着纸,让他写完了.施御史的孙子也来看了一会,向和尚作别去了.

    次日,施家一个小厮走到天界寺来,看见季遐年问道:"有个写字的姓季的可在这里"季遐年道:"问他怎的"小厮道:"我家老爷叫他明日去写字."季遐年听了,也不回他,说道:"罢了.他今日不在家,我明日叫他来就是了."次日,走到下浮桥施家门口,要进去.门上人拦住道:"你是甚么人,混往里边跑!"季遐年道:"我是来写字的."那小厮从门房里走出来看见,道:"原来就是你!你也会写字"带他走到敞厅上,小厮进去回了.施御史的孙子刚在走出屏风,季遐年迎着脸大骂道:"你是何等

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