明洪武九年，丙辰，四月二十日。

    卯时未到，清晨的第一丝曙色刚刚唤醒早起食虫的鸟儿，万和已在朴不花门前守候。

    卯时整，一个老态龙钟的高丽老仆打着呵欠、步履蹒跚地走到院中，睡眼朦胧地开始打扫起院落，全没注意院外立着的万和。

    再过一小会，正房、侧房俱是灯亮，一个绿衣白裙的少女轻快地从侧房内走出，头上着伏地不起。

    “噢，我本想救你一命，你既不肯讲，也就罢了，万掌柜的，请回吧。英姬！”

    那少女进得房中。

    “大人，请等一下。”万和惊慌抬起头来，额上满是汗珠，额角青筋爆出，眼中满是挣扎之色。

    朴不花仍是冷漠盯着他，候了片刻，见他仍不言语，道：“英姬，送万掌柜出去。”

    “是。”

    “不，大人，求您让我再想一想。”

    “不必想了，英姬，送客。”

    “大人，大人，请等等。”万和低下头去，猛喘几口大气，道：“我都告诉您。”

    “英姬，你出去吧。守在院中，不要让人靠近这房子。”

    “是，大人。”

    “现在讲吧，只有你我二人听得见。”

    “请大人恕罪，小的刚才不敢讲，实在是因为这事干系太大。只是讲出来，大人能不能保住万氏这一干人等的性命家业。”

    “有太后在，你说呢？”

    “那――，”万和一咬牙，道，“不瞒大人，此次我家三总管来和林，确实带了秦王妃给左丞相的信，小的也劝过他，把那信毁了，不要徒增事端，惹祸上身。三总管讲那只是封家书，既受人之托，就得忠人之事，怎也不肯。”

    “噢，那封信的内容你可知一二。”

    “不知。”

    “你家三总管可知。”

    “应也不知。不过，这几日夜中，前后有几批人到我家铺子，似在找什么物件。前夜，还有几人闯到我宅中，有一个女子还被我家三总管的随从抓住，不过后来又被我家三总管放了。三总管说她们也是来找信的。出这事后，这几日他都把信贴身带着，说见着左丞相，就寻机递上去，也好完了这差使。我这心里正急着呢，也盼他早点把那信交了，大家心里也就都定了。”

    “万掌柜，我教你个法子如何？”

    “请大人指教。”

    “你寻机将他那信偷出，交于我，我帮你毁了，如何？”

    万和猛地盯住朴不花，颤声道，“大人，您想要这信？”

    “我不想要，只是想帮万掌柜解了这个难题。”

    “大人，这事小人不能做。”

    “你倒有义气。那这样，我禀明太后、皇上，请旨封了你的铺子，再将那信搜出如何？”

    “大人，皇上对左丞相恩宠有加，定不会这样做。”

    “哦，不会吗？若是皇上听得你府中有给左丞相的劝降信呢？再加上太后在旁给皇上提个醒儿，万掌柜，你是聪明人，你说会不会？当然，皇上对左丞相自不会怎样，只是对敢带劝降信来的人，皇上会怎样，你我可是心知肚明。”

    “大人，你怎能说那是封劝降信，那不过是封家书。”

    “你又没瞧见信中内容，怎知就是一封家书？何况，即使是家书，内里不定也有什么大逆不道的言语。万掌柜心里明白得很，不然这几日也不会这样害怕不安。”

    万和垂下头去，委顿于地，身子不断颤动，显是心中挣扎得厉害。

    朴不花面色冷漠地细细瞧着他的神情变化。

    半晌，万和才抬起头来，面现痛苦之色道：“好吧。大人，我想法子为您拿到这信。只是信拿到，不管是什么内容，您看了

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