“不，我不答应这个交易。”

    我很冷静；这是经过深思熟虑后得出的结论。

    交易，建立于对交易内容有一定期望和把握的基础上；倘若“杀死怪物”属于没有把握，那么“解放灵魂”则不单把握，就连期望也荡然无存。

    到底“锁住灵魂”这件事我闻所未闻，已经超出我认知，最恶劣的设想无外乎整个古森林性质所致，那就不是一个微不足道的老魔法师能独自干涉的事态；而且，相对在整个漫无边际的地方寻找朱芈，哪个更困难一目了然。

    尽管灵魂状态不表达情绪，显然雅各布对我的回答并不满意：

    “我已然把足以离开森林的魔法告诉你，我们之间应该不存在信任危机。”

    “是的，谢谢你的信任，可惜就量力而为的原则，我不相信我自己——没有比丧生在这里的你更清楚，再往前那就是完全的未知领域，你给不出任何信息；而你需要做的，只不过是举手之劳，告诉我那位少年离开的方向而已。”

    这本来就不是一个公平交易。

    踩在焚过落叶的满地灰烬，光芒流窜间，好歹将火焰控制在一个最小范围里，令古树、蛇图腾无不掩入黑暗，映射半径仅及与雅各布的距离，拾起一柄火把，我才长舒出一口气；这时候，我的魔力俨然差不多见底，困乏、无力感越加清晰。

    不明所以，忽然，他扯开话题：

    “你越来越疲倦了。

    我看得出来，对这个古森林，你始终无法放松警惕，导致你魔力一直处于损耗状态；可以预见得不到充分休息的你会精疲力竭、魔力耗尽，最后死在这里——哪怕你不答应交易、现在放弃那位少年，你也已经没有使用那魔法离开的能力。”

    我不想承认，但这是事实：

    “你想说什么？”

    “答应交易，或者当成交易另一部分：我教你存活下去的方法。”

    雅各布说的不能再明白，就像答应了交易，在完成他愿望前，他不得不保证我存活，以至于伪造一个“存活下去的办法”进行欺骗就显得毫无意义。

    听上去真是讽刺不是吗？无论从亡灵口中得到继续存活下去的方法，还是着眼现在只剩一个选项的无奈处境；然而对于魔法师，尤其我这个老魔法师，尊严、荣誉毫无疑问都会高于生命，不管那是否让我看起来有点不可理喻，我想他会明白我的意思：

    “希望那不是一个背离魔法师原则、人伦道德的办法。”

    “倘若你认为为了生存，在侵入身体的毒素下切除自己肢体也会令你难堪的话；好吧，我能提前告诉你的只有这样做并不好受，具体方法必然等到我们完成交易后——假如你实在无法忍受，把这个条款添加到魔法师的交易里也未尝不可。”

    平静，让他每一句话听起来都游刃有余；他也确实把交易补足了，一个对双方都有利而不会有失公平、各取所需的交易，内容是以“两人存活”交换“灵魂解放”。

    唯唯诺诺地答应，却使自己深陷无法完成承诺而不断延长交易期限、甚至直到生命尽头都走不出森林的两难困境，纵然最平庸的商人亦不屑于这种交易，所以我仍然不想答应他；但思前想后，眼前还有其它更显而易见的退路吗？

    指向怪物头部皮肉被切开、颅骨碎裂、人形胸前的地方，是在允诺交易后，雅各布告诉了我补足魔力的方法：吃下那头怪物脑袋里的东西，或许是脑髓。

    不得已，举着火把，我再次回到怪物的脑壳前，试图从中能找到证实这个说法、抑或令我感到欣慰的凭依——可惜那火光下煞白丑陋的獠牙，头骨上触目惊心的人形，以及外翻的黑色皮肤都诠释着不可能存在肉眼可见的根据，只会更加令我恶心。

    犹豫中僵持不下，忽然察

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