他放下桶，走上前来，把程冬至抱进怀中。

    虽然比程冬至小，可阿则比她高了不止一个头。再加上这一年多来的劳作，他的骨骼和筋肉虽然没有叶淮海那样壮实，却也足够修长结实，尤其是肩膀和背脊，已经有了些隐隐的成年人的轮廓。

    程冬至哭了一会儿后就不哭了，从阿则怀里挣脱了出来。

    阿则给她一条手帕，等她狠狠地擦干净脸后才问：“姐，你怎么来了？”

    程冬至刚想回答，却想到有些话不方便在人多的地方说，才犹豫了一下，阿则就明白了她的意思，把她拉着走开了。其他人知道这是姐弟俩要说家务话，都很识趣地没有跟上去，而是开始准备烧火做饭。

    阿则把程冬至带到了刚刚打水的河边。河边有一块圆润的大石头，阿则扶着程冬至在上头坐了，看着她脸花得和小猫一样，笑了一下。

    程冬至没好气：“你还有脸笑？”

    “对不起。”

    “现在才知道道歉？晚了！”

    “对不起。”阿则诚恳地说：“下回我不这样了。”

    “你还想有下回呢？”

    “没有，我不是这个意思。”

    程冬至哼了一声。

    “姐，你到底是怎么知道我在这儿的？”阿则实在是很好奇。

    程冬至觉得自己报复的机会来了：“当然是你那封信露出了破绽啊。”

    “什么破绽？”

    “我为啥要告诉你，告诉了你我有啥好处，下次你骗我的手法更高明一点儿？就不告诉你，好奇死你。”

    阿则笑：“姐，你真厉害。”

    “那可不。”

    河水缓缓地顺着河道在两人面前留过，残阳已经差不多完全落入了山背后，只剩一点余晖照亮天际，像是一点点模糊的路灯光，把村子映衬得十分黯淡萧条。

    原本，在春光的滤镜下，黑牛庄还算得上是一个诗情画意的地方，可这个时刻的黄昏之景，彻底暴露了它一切的短处：穷困，落后，贫瘠，像是有无数张干涸的嘴与手徒然向天空伸着，却什么都得不到。一想到要在这样的地方埋没人生中最好的时光，那感觉比什么都来得毛骨悚然。

    程冬至忽然想到了周杏儿，连断尾村那样的地方她都忍受不了，拼了命地想要挣扎出来，何况这个黑牛庄呢？

    “你真的打算在这个地方一直留着？”程冬至问阿则。

    阿则沉默了。

    过了很久，他才轻声道：“我只能在这种地方，才能保护家人。”

    程冬至忽然意识到自己问了一个很没意义的问题。

    是啊，阿则又不是傻瓜，如果不是因为特殊的原因，谁会愿意千里迢迢来这种地方吃苦呢？

    程冬至长长地叹了口气。

    阿则问：“淮海他还好吧？”

    “他去了上江，说是要去搞啥活动，我劝不动他。”

    “嗯，淮海这个人，一旦决定了就不会改变的。”

    程冬至心想：你不也一样吗？难怪能玩到一块儿去。

    阿则似乎想到了什么，歉意地说：“我们俩都让你操心了。”

    “我也操不了什么心，唯一能做的就是来找你，照顾一下你的生活，淮海哥那边我什么都做不了。”

    叶淮海的情况和阿则不一样。

    阿则已经从云端跌落人间，暂时和程冬至位于一个平面上。他所面对的困境，是程冬至勉强能靠自己的能力所解决的，叶淮海那边程冬至根本没有任何作用，只会给他拖后腿。

    在那样巨大的漩涡面前，即便有着系统这个金手指，程冬至也不过是一个渺小的蝼蚁，什么都做不了。

    她不希望叶淮海去，可叶淮海那天很

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