周历五月，小白一行开始返回临淄，来时船上用来压舱的煤块已被卸下，现在舱底里满载食盐。一条船装载二百石盐，四条船便将在这盐场几个月的产出全部带走了。其实海边的海产都可以运，但因咸鱼海产气味咸腥，为了不让公卿们都落个满身咸鱼味，所以船上并未装载。

    其实临淄本身并不缺乏食盐，至少那些未精制过的粗盐是不会缺乏的，齐国的盐价在过去也比较便宜，至少国人无淡食之苦。但现在齐国不是进行食盐专卖嘛，为了从盐价上捞钱，寓价于税之后，齐国的盐价便开始涨价了，只是因在小白治下，无论生产还是民生皆得改善之故，国人虽有抱怨但还不会减少消费。

    反而是咸鱼这个东西不怎讨国人喜欢，这时代的人喜欢的都是新鲜的活鱼，因为天然的河湖较的缘故，其价格也不算贵。喜欢咸鱼干的更多是位于内陆的贫穷国人，他们本身吃不起鱼盐，这咸鱼干很合他们胃口。

    所以鱼盐之类的海产在齐国的一大作用便是出口创汇，这外汇自然不是他物，而是专指铜锡。铜的作用自无需多说，在这青铜时代里是种重要战略物资，无论是铸造礼器，兵戈，乃至供贵族们使用的生活用品，还有充当等价物的货币，全都依赖此物。

    由于人们对青铜的喜爱和重视，青铜器也拥有很高的地位，而随着礼乐制度的崩溃，青铜器也摆脱掉礼器的因有身份，开始朝实用和艺术发展。后世那些令人惊叹的，精巧绝伦的青铜器，便在此后开始出现，那令现代人惊叹的用失蜡法制作的精美铜器便是代表。而随着社会进步，大量青铜也用在了兵戈与钱币上，日后钱币便成了青铜的主要用途。

    铜虽已被开采了几千年，但在中国仍然算一种贵金属，因为有大量的铜器随同他们曾经的主人而埋入了地下。春秋时期的贵族墓葬中，贵族们拥有大量的青铜器，这也就意味着很多铜被用作了礼器，而非生产工具，铜器的多寡也成为衡量一个贵族身份地位和权势财富的标准。

    正是因为铜器有这样的作用，所以在此时，拥有大量铜矿的国家崛起更容易。像是南方的楚国，山西的晋国，本身铜矿资源丰富，这便为他们的扩张提供了本钱。而吴越之所以在春秋后期崛起，不能不说他们所拥有的铜锡资源帮了大忙，也是他们崛起的物质基础。

    这种靠资源崛起的代表便是楚国，楚地的诸侯封君由于更具独立性，他们所拥有的财富也更多，于是为后人们留下了更多的遗迹，使我们得已见识到他们生前的奢侈生活。楚国这种财大气粗的表现固然因国土庞大，人囗众多，有充足的劳动力压榨，但这种先天带来的资源优势也帮他们维持了这种奢华生活。

    相较而言其它国家便没有这种好事了，周礼对礼器的严格规定，未尝没有铜资源不足的因素。而此时的各国虽说本身并非没有铜矿，但这种资源已经满足不了日益高涨的需求了，所以只有靠农产品和手工业产品来进行交易铜。

    比如郑国的主要交易对象便是楚人，他们依靠转运来自南方的物资来获利，出口的便是纺织物等手工业品。而齐国凭借必不可缺的食盐，也能从各国手中收一次税，主要的收益便是青铜了。而那些既没有特产，又不能靠商业获得利益的小国，他们的衰亡早已在预料之中，在时代浪潮里首先覆灭掉了。

    在这个时代里，弱肉强食的本质还没有完全显露出来，各个国家现在无力再度统一华夏，因为生产力不足以维系起一个一统的国度，有识之士便开始追求重塑一种国际秩序，协调各国之间的矛盾，这便是称霸天下。

    而称霸的过程便如同近代史上的欧陆各国争雄，若将齐国视若法兰西，拿破仑后再无雄主；那晋国便算英吉利，霸业绵延上百年而不坠，两国都算老牌强国。楚国更像沙俄，国土庞大，资源丰富，可惜大而不强，一直陪跑

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