信州最早只有四个带城楼的城门，分别名为广信c灵山c阛阓（注1）c玉溪。广信门南临信江，靠近码头，府衙门也近此处，自然是信州城最菁华之地。

    一大早起来，送走了欧阳必进的仪仗船队，日头已经渐渐毒辣。这日是五月初五的端午正日子，地方官还有些仪式要行，大家都忙，官场人等很快就散去。只剩下顾桐，一个人惆怅地望着信江滔滔西去，以及来往船影忙碌，不舍得离开。

    身后响起顾九的声音：“阿桐，我这就觅船去？”

    跟刚刚穿越来卧床的那夜相比，顾九的语气中多了不容忽视的尊重，再不是对家中半大少年的语气，活像顾桐才是家长酱紫。

    顾桐却没有说出明确的意见，只呜呜点头答应两声。

    此刻的顾桐心思都还停留在送别离伤，没转回来，他正琢磨着欧阳必进的旅途：就算知道官员上任总是赫赫扬扬，没啥可担忧的，可最近他才闹明白，两广总督的办公地点不是他以为的广州，而是广西梧州！好像在这时代，岭南算标准的瘴疠之地来着？为了安慰这没有地理常识的笨蛋书生，欧阳珏还特地背了几段史书，大意是梧州在汉就筑了苍梧王城，并不是他以为的十万大山c化外蛮夷地方。

    可就算千年来梧州地方开发得不错，此去大部分是水路也还算舒服，可到底欧阳必进已经五十多岁了，关心的人难免忧虑。

    恍惚着，忽听个中年汉子问道：“是顾家桐大哥么？”

    顾桐吓了一跳，抬头见是位眼熟的衙役，似乎陪卢孝达救灾时见过。赶紧抱拳笑道：“不敢不敢，正是顾桐。”

    吓过头又想起来，好像这时候的人互相称呼，都是互相喊哥的，人家听说他上面没有哥哥那就是排行老大，叫桐大哥或者顾大哥，都再正常不过。

    那衙役笑道：“方才卢判官也来码头送那位大官老爷，我就瞧见你了。怎地，接到你老爹，要寻船回玉山？”

    ——看来，这衙役是个地位不高的，并不知道顾桐拜师的事，只以为他滞留打秋风，蹭吃喝几天就走。

    顾桐含笑抱拳：“正是。恕做兄弟的糊涂，还要请教差大哥好姓名？”

    衙役爽朗道：“都唤我吴铁肘，顾哥哥随意——那日我随判官一同回这广信门外的，亲眼见了顾哥哥断案，果然是读书人手段，甚是神鬼莫测！我还帮着吆喝了几句！”

    顾桐笑道：“若不是几位哥哥仗义叫嚷，那老媪断不能当场辩白女儿的冤屈哪里是我一个人的本事？”

    见儿子跟公门里一看就是小头领的衙役有来有往说话，顾九心底窃喜，果然社师没事带人念“诗书不负人”，读书人就是有面子，哪里都不一样！喜孜孜退开一步，让他们聊个痛快。

    吴衙役笑道：“我招呼你，是为一事：这个码头往来都是大商船，东去的多是到玉山起运转常山再去杭州苏州，最是忙碌不过，且怕人多人杂，纵然船有空位，也需得枉费许多口舌。”

    顾桐惊咦：“我父道，寻常有专载客的航船。”

    吴衙役点头：“载人才赚几个零钱？刚刚发过大水，只有积压了货的客商才不管码头路上土还软，拼着要赶时日。客航船都歇着呢莫急，跟我来便是！”

    原来，水过后，县衙们天天都有下乡各处办事的船，如分头召集各乡里正c乡老，宣喻县衙救灾种种措施，或教人补苗或抢种些豆麦。吴铁肘就带顾桐来蹭船，去有衙役来唤顾桐搭顺风船，眨眼就能到他当初救灾的茶园边古渡口，那里常有村人自己来回各县，找船容易。

    见确实顺路，船上坐着的公人当中，又有好几位是相熟面孔，都是水灾并肩子出过力的，顾桐也就高高兴兴招呼股权及上船。

    能步行往返的城边渡口，坐船盏茶时间即到。沿河的房

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