张永继还犹豫着看水面，顾全忍不住又提醒道：“这风势厉害，雨下不久，应当只一两个时辰，可这雨决计小不了。公子矜贵，若淋湿了发起热来，可怎么好？”

    张永继脸色臭臭的，哼道：“茶棚距此不到百五步，等雨下来再跑，何尝来不及？”

    张守却不敢放任自家公子狼狈淋雨，赶紧劝道：“这时辰正有航船过来，避雨人一多，只怕挤挤挨挨，便不美了。二公子不妨先到茶棚要壶清茶，捡透风不潲雨的地方坐好，留我在这里张望着船，也不至于错过了贵客，岂不是美？”

    张永继嗤一声，总算肯转头，顶着狂风往回走。

    本来顾桐也要跟着回去坐下的，但他一直傻盯着下游，已经看见有尖头的航船正缓缓逆流而上，便笑着推顾全：“四哥快去那边，陪公子占个座儿，我随后就来这航船，看，快得真是稀奇！”

    偏远山区里的航船比较简陋，连周七那种半遮雨棚都没有，就是光溜溜四敞的一艘尖头船——主要是老天爷给的河道就这么窄，能走的船就是这么大，加上划船的也最多坐十二人，实在讲究不起来。

    小船是连夜临时弄来的，本想着不到一个时辰水路，时间又紧，就没有再折腾雨蓬。见雨转眼就来，众人怕极了——微服出宫的皇爷如果淋雨病倒，这些人的脑袋统统保不住。

    这时候也顾不得侍卫或內侍职司有别，都齐整整或划桨c或撑篙，死命跟老天爷抢速度，明明是逆流而上，船行却似箭飞窜。

    停泊却是精细活计，尤其靠近埠头时，却急不得，太快了会撞上。

    被选出来操舟的侍卫在船尾，牢牢把定了舵，便有会水的四人连声喝“让开”，目测船还离岸两步，急忙奋不顾身跳进水里，直接回身挽缆绳拉船，哪怕是早一分靠岸，也是好的。

    总算忍到靠埠头，船上众人一拥而下，赶紧让开路。船小易晃，但船舷两边都有人站在水中扶定，倒也不是问题。两位內侍用最快速度，扶定了皇爷，连忙下船来。

    这时，风倒是小了些，乌云更像厚厚的棉被，缓缓压下来，天色不但没有亮，反而似乎变暗了。云中隐约有电火花闪动。

    岸边塘路上，二十余黑衣骑正竭力飞奔，雪白高头骏马上，面如冠玉的男子一马当先，神采凛凛，脸色却比头顶马上就要落雨的天空还阴沉。

    沿河两岸的塘路并不是驿道，莫说没有行人歇脚的长亭c短亭，连勉强能遮挡些雨势的大树都少见。视野内，只有青翠的山峦连绵起伏，水边则是连绵的稻田。幸亏雨还没下来，路面还硬实，能跑出速度来。

    劲装结束一骑士靠近引路的陆炳，愤愤道：“甚么高深道人，连天象都不会看！竟敢废话‘早起有霞光是大吉之兆’陆都指，若淋了皇，呃，那位爷，却怎么好？”

    陆炳脸色也难看，却更心急水旱两路分头走的——本来溪流颇窄，马队沿岸保护是上策。偏一处塘路失修，误了行程。锦衣卫怎么能离开皇爷？懒得理会手下兄弟抱怨，只咬牙道：“前面快到埠头了，待见到了人，多少雨躲不得？”

    正说着，有眼尖的欢呼道：“前面那树下便是埠头，石阶上那弓背扶着人的，不就是黄锦！”

    人踩鞍在马背上立起身眺望，陆炳果然望见前方不远是个小埠头，只有两三级石阶。可能最初是为了方便洗衣妇和往来船只，埠头旁种了棵枫杨树，枝繁叶茂直若屋顶，可见实在有些年头。

    天色极暗，不过以陆炳的目力，已经远远瞧见嘉靖的背影，正被扶着上台阶，顿时略定下神，加了一鞭，口中喝道：“都快些罢！”

    陆炳的话音未落，乌云中有一道耀眼光芒劈过，不久，空中劈下“喀剌剌”一声惊雷，这电闪雷鸣都低得过分，震耳欲聋。

    芷湖

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