门之巅，岁久根深，巨大如林的树冠盘耸城门上，虬根分跨而下占据城门内外，虬结的树根盘错至地，分而为两边，天然成为门，车马人流往来，都从树根分开的天然门下经过。

    见顾桐张大的嘴，愣愣看着大树长成的神奇城门，终于显出少年模样，柳珽哈哈大笑，道：“特地带你绕过来，走榕树门出城有趣么？”

    柳州宁远门，也叫榕树门，相传唐时筑门，当时植榕。元时拓城于外，这里不再通行，门久闭塞。洪武八年增筑南城，又塞西坝c开城濠，导阳江经新城西门外通宁远桥，分二与漓江合。嘉靖时期重修（注1），宁远门重新成为必经之路。

    被大自然神奇震撼，顾桐晕陶陶出城门，往南是一片湖泊。面对这湖时，身后就是城门，有巨石叠成的台阶，分东西可以爬上城墙依地势形成的高台，上头也有两棵大榕树。

    往南送人出桂林城，向来在此分别。

    柳珽默默当先上台阶，却不进顶上的关帝殿，转身又向城外空旷处，近临水池c远是黛山，甚是雄畅。

    走到与柳珽并肩，顾桐小声道：“师兄家学渊源，挑选精兵自然有你的道理。我只提醒师兄一句，其他都不是很要紧，最关键是要听话——尤其带队的基层小旗c总旗c百户，一定要令行禁止，这一仗我们才好赢。”

    柳珽大喜：“阿桐已有方略？”

    顾桐不由摇头苦笑：“西南夷有甚么战力？不过渣渣而已。只要挑出善用器械的卫所兵，且约束好了，自己不犯可笑的错，碾压他们轻松得紧。”

    渣渣吖？那刚刚打败仗回来的殷俊是什么孑孓吗？

    柳珽意气风发，失笑道：“本来我心里还七上八下，生怕卫所兵卒耕种久了不禁打，生怕这次师父拼尽颜面争来的扳回局势机会，万万不要砸在我手里。原来我们是去干碾压的活儿”

    两人畅快笑一阵子，顾桐又絮絮交代许多，才相揖而别。

    顾桐的年纪不适宜去卫所选兵，只好目送柳珽英姿飒爽的远去，怏怏回转。

    还没回到榕树门里，忽听旁边充当临时护卫的军户道：“秀才，我愿上阵，为提督厮杀！”

    顾桐吓一跳，扭头看，见到一张诚挚淳朴的脸。似乎没被上位人物这么近打量过，神情有些紧张，嗫嚅道：“我是军户李现，编入铁匠队了。这次是被挑出来去广东佛山，帮着采买铁匠坊事宜的。”

    一拍脑袋，顾桐笑道：“是了！提督时间紧，你们这些匠人便随我一同先过来了早知道靠近梧州时，另派一条船，让你们去佛山看看人家铁器坊的架势，也比在这里浪费时间跟着我瞎转悠强！”

    李现的语气恭敬但坚定：“我一家人都得秀才恩典，现今有一口饱饭吃，二小子还选进了师范班，说是将来能做小先生，教人扫盲。如今提督需要人上战场，吾愿往。”

    临时随从们纷纷道“愿为提督上阵杀蛮”。

    顾桐眼眶一热。

    突然想起不知哪里看来一个观点：“中国人民是天下最伟大的人民。我们从来不为虚无缥缈的信仰或鼓动去送死，我们只抓住眼前看得见的实际利益。但谁要来侵犯，我们就会为捍卫自己的生活，跟敌人死拼到底。”

    这些军户不过是吃了一个多月的饱饭，还是在付出劳力c听话操练的前提下，吃口饭而已，居然就甘愿用上阵拼命来报恩顾桐突然觉得，肩头的责任变得更沉重，也更庄严灼热了。

    顾桐镇定一下心神，才露出一个轻松的笑容：“你们都是挑出来的铁匠啊，都是人才。太平的未来还要靠你们，哪里舍得你们上战场？”

    这是一句大实话：技术人才，哪怕是需要培训的未来技术人才，当然要好好保护。

    这些淳朴的汉子都各个感动得泪流满面，决心效

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