次日, 金立林派人传消息, 请穆清彦二人进城。

    两人来到城中酒楼，乔家大少爷乔嘉树宴请二人，实则就是要亲眼见一见穆清彦。和县距离凤临县甚远, 古时交通本就不便，更何况若是不爱听书听故事, 更不可能知晓远在凤临县的新鲜事。

    别看穆清彦自三四月里就开始查案, 但对时下的人们来说, 一两年前内的事情都算新闻, 距离越远越是如此。

    乔嘉树听闻金立林向他推荐的人，心存质疑，不为别的, 只因穆清彦太年轻了, 又名不见经传。不过, 金立林不是信口雌黄之人, 乔嘉树私下找衙门差役询问，又跟凤临周边的行商们打探, 终于知晓穆清彦的桩桩事迹，着实吃惊。

    当下, 他已然信了七八分，心中存了期盼。

    乔嘉树要了酒楼雅间，房门一开, 迎面并肩行来两人, 一人异样俊美却气息莫测, 一人清隽淡然如芝兰玉树。早先听金立林形容过，因此乔嘉树很容易便认出谁是穆清彦。

    “穆公子，闻公子，大雪天里劳烦二位，实在迫不得已，请。”乔嘉树言语温和，礼貌周到，见两人进来，忙命雅间侍者端热茶。

    “乔大少爷言重。”此番对方主要是请穆清彦，因此闻寂雪作为陪客，跟人打交道自然都由穆清彦来做。

    彼此打量之后，借着酒席，谈起正事。

    总归在乔嘉树口中，他弟弟乔嘉禾行事虽混账，却绝不敢杀人。乔嘉树又讲了案情，细节上多一些，大致情况跟金立林说得吻合。不过，穆清彦一直注意着对方，看出对方有些话没说出来。

    “我知道穆公子的规矩，这是乔家的定金。”乔嘉树一点头，旁边的随从便捧过来一个墨绿色的钱袋儿，将束口的细绳拉开，露出两块黄橙橙的金元宝。“这是二十两，若是穆公子能找出舍弟脱罪的证据，家父愿意再奉上双倍酬谢。”

    双倍便是四十两，加上定金，共计六十两金子。

    别看在兑换上一金兑十银，但金子更珍贵，私人兑换往往会更高一些。即便按官方兑换，也是六百两银子，别说小门户，在乔家这也不是一笔小数目。可见乔家的急切，只要能救乔嘉禾，他们愿意用一切办法。

    “我想金五爷跟你说了，我查的是真相。”即便乔嘉树再如何周到，有些丑话还是要讲在前面。

    乔嘉树点点头，却是道：“穆公子，可移步一叙？”

    显见得有些话，乔嘉树不愿当着旁人说出来。

    穆清彦看了闻寂雪一眼，跟随乔嘉树走了出去。

    乔嘉树在前，直接领他走到走廊尽头的一个雅间，有下人守着，可见是提早就准备好的。两人进去，随从在外守门。

    “穆公子见谅，实在有些话不好出口，但牵涉到舍弟生死，此刻也顾不得了。”乔嘉树长叹：“有件事外人不知情，我弟弟嘉禾的确看上了裁缝铺的云氏，但甘裁缝之所以肯从中牵线搭桥，并非仅仅图十两银子。”

    “那是为何？”穆清彦心头一动。

    “提起来着实荒唐！”乔嘉树几次张口，这才低声把原委道出。

    穆清彦愣了愣，着实是没料到，但反应不似乔嘉树那般激烈。

    穆清彦点点头：“我知道了。待饭后，我就出发。”

    乔嘉树面上一喜：“可要我派人引路？”

    “不必，你们乔家人太显眼。”穆清彦婉拒了。

    “那我就恭候穆公子的好消息。”乔嘉树见他面无难色，又因听闻的那些事迹多出几分期待，态度也热情得多，邀他重回席上。

    饭后，穆清彦和闻寂雪就前往事发的小镇。

    高天依旧驾车，高春高冬骑着马，两人先一步镇安置住宿。从县城过去，天色擦黑才抵达

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