龙虎堂还想将她卖到窑子里去当奴婢，若不是金瓶用剪刀抵住脖子，以死相逼，后果不堪设想哩！过完年，她把这房子卖了，说是去投靠湖州的亲戚去了。”

    “她在湖州有什么亲戚？”

    “那就不知道了，以前也没听她说过有这门子亲戚。不过，前不久听小武说，他在城内看到金瓶了。”

    小武，是李大准以前的船工，李倾城西行之时，他负责操船。李倾城听说小武可能有她的线索，问道，“哪里能找到小武？”

    “他混得也比较惨，在码头当苦工呢。”

    李倾城道了谢，便要去码头。妇人问，“这位公子，你又是何人？”

    李倾城深吸一口气，忍住没落下泪来，道，“我便是那个负心汉！”

    妇人目瞪口呆，喃喃道，“原来如此，原来如此，你早干嘛去了？”

    李倾城被这一句话，问得心如刀绞，他也没有料到，这一年多来，李金瓶吃了这么多苦，受了这么多委屈，而自己却什么也没有做。若是当初多交代两句，或让李长生将她们接到金陵城，或许结局就不一样。

    一时间，自责、内疚之心，涌上了心头。

    “这栋宅子如今也无人居住，大婶，这是一千两银票，你去找到现在的主人，帮我把这里买下来，钱够吗？”

    妇人哪里见过

    这些钱，道，“够了，够了，这里又不是城中，一千两银子，能把这条街都买下来哩，用不了这么多。”

    李倾城道，“剩下的钱，就劳烦你置办或翻修一下这里，多出来的钱，你算是你的辛苦费了，将来我娶金瓶过门，还要来这里提亲，兴许还要你帮忙。”

    说罢，他与萧金衍离去。

    妇人望着二人身影，又看了看手中银票，使劲捏了自己大腿一下，?“不是做梦哩。”

    李倾城情绪低落，萧金衍在旁边安慰，只要人没事，其他一切都好说。

    两人打听之下，在码头之上，找到了正在搬货的小武，小武见到李倾城，满脸的鄙夷之色，“你来这里作甚？”

    “我来找金瓶！”

    小武骂道，“你还有脸提她的名字？若不是你，老李在江上干得好好的，若不是你，龙虎堂也不会来找他们麻烦。”

    “她在哪里？”

    “我不知道！”小武推车运货，“让开，挡着老子赚钱！”

    李倾城是什么人，若是往常，有人用这种口气跟他说话，早已被打得满地找牙了，可如今他心中有愧，竟也丝毫没有怒气。

    “我刚回江南就来找她，小武，你就告诉我一声。”

    小武将车放下，擦了擦额头的汗，“还来找她？你给她带来的麻烦还不够嘛？她去金陵找你，被你们李家羞辱还不够吗？”

    李倾城问，“她何时去的金陵，发生了什么事？”

    “我怎么知道？”小武不满道，“她回来后，就一直哭，一直哭，望着你写得信流眼泪。我问她怎么回事，她也不肯说。”

    李倾城问，“那你们又是怎么得罪龙虎堂？”

    小武叫道，“龙虎堂是什么地方，我们升斗小民，哪里敢得罪龙虎堂？是龙虎堂的人来找我们麻烦。”

    小武虽然愤愤难平，却也找个地方，将其中原委说了一遍。

    原来，李金瓶从金陵回来没一个月，龙虎堂就委托李大准运一批丝货到杭州，谁料在半路之上，被官府查到，船上还藏五百斤私盐，本来数量不多，也就值几十两银子，这种事睁只眼闭只眼的事，龙虎堂却借此敲诈李大准，将他双腿打断，扣人不放。

    李金瓶气不过，去龙虎堂理论，推了龙虎堂主一下，结果被勒索一千多两银子，后来变本加厉，将李金瓶一家逼上了绝路。

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