向来无忧无虑的合作陷入了矛盾之中。她从心里喜欢这个姓葛的南方木匠，但是，他的要求又让她很为难。

    木匠给她说，在他们南方，互相喜欢就在一起了，这根本不算个什么事，哪像你们这种落后地方，把这事搞得神秘的。还说了，如果她不同意，正好家里给他相了一个，回到老家就结婚。

    那怎么行？合作急了，一把拉住了木匠的手。木匠说，你连一点诚意都没有，让我怎么给我爹妈说？到时候，我给他们说，咱俩已经那个了，你说，他们能不同意吗？

    合作对他的话还是有些疑问，但又不敢问。可是当她下了很大的决心，想把自己当成礼物送给木匠的时候，却发现多日不见的蒋小拴像个幽灵一样出现了，在哥哥的家里一待就是大半天。

    木匠偷偷问合作，这个人和你哥什么关系呀？我怎么发现他看我的眼神很吓人，他不会也喜欢你吧？

    合作赶紧解释说，你想到哪里去了，他和我哥关系好，我一直把他当哥看的。你说他眼神吓人，本来就是社会上混的，肯定不是个善茬么！

    木匠主动取消了和合作在杨老磨家的约会，但又提出到合作住的屋里去，说你那院子就你爹妈和你，人少，倒还清静。

    合作已经痴迷到了木匠的身上，她生怕失去这个让她长这么大第一个动心的男人，终于，她红着脸答应了，扭捏着说，你真坏！到时候，我给你留门。

    小拴安排了人专门盯着木匠。这些二流子别的本事没有，盯梢掉包倒是强项。本来他想给水寒说一下，又怕依着水寒的脾气，会把合作收拾一顿。他太了解这兄妹两个的脾气，不拿到证据，合作肯定不相信。

    肖子铭已经开始着手清理马圈的计划。地冻得太硬，他只能偷偷地每天晚上用一个短把撅头挖一点，反正这个里面只有他和改莲两个进来，他想赶在大年三十前把范志信给埋回去，再不能让解放受到牵连了。

    可是今天都吃过晚饭了，合作也不到他哥那里去，这倒让肖子铭很奇怪。他奇怪的倒不是说合作不出去，而是合作那副心神不宁的样子，还动不动莫名其妙偷偷地笑。

    合作怎么了？他悄悄问改莲。改莲就撇撇嘴说，我听有几个人后面给我说呢，你的宝贝女子和那个木匠有意思了。

    哦？在肖子铭这个当爹的眼里，自己的女儿还是个娃娃性子，他还没有把女儿往这个方面想，一听看上了个南方木匠，还挺新奇的。

    那个木匠他见过，不太了解，便看着还是挺老实的。

    肖子铭半开玩笑说：“只要咱女子和那个木匠都愿意，人都说南方人聪明，倒还是个好事，给水寒和合作打柜子的钱都省了。”

    改莲揶揄他：“那些南方人离咱们多远，你咋知道他们底细？把咱女子骗了咋办？我听说他们年前就走呢，如果真有那心，咋不来给咱们大人说一下？我是想着他们马上走呢，所以就装做不知道，一走就什么事都没有了。明年了找个人家把合作给嫁了，这么放在家里反正我是不放心。”

    肖子铭觉得改莲的话说得很有道理，点了点头，说我还是到马圈去再干一会，年前把人给埋回去，让他也补一下香火。

    马圈里的牲口打着响鼻，再加上咀嚼草料的声音，正好成为肖子铭干活的最好掩护。

    木匠听着各屋的人都睡了，悄悄地溜出了门。外面一片漆黑。

    木匠给自己烧了一锅开水，说是洗一下衣服，其实是认真洗了个澡。

    他看出了合作对他的喜欢，他也喜欢这个漂亮又大方的姑娘。他不止一次有过冲动，甚至有一次把合作压在了厨房的炕上。

    可是他不敢，确切地说，有贼心没有贼胆。还有就是，他怕合作的那个哥哥，他听人说过，水寒为了救他爹，提着一把铡

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