这一天，金员外请来奶妈和空城母子说，“空城啊！我知道你和梅儿自幼要好，我也知道你们现在情投意合。可是你想过了吗？你们现在根本不合适。”金员外的话让母子的心凉了半截。

    “老爷”奶妈想解释一下。

    金员外摆摆手，打断了奶妈的话，又接着说，“不是我嫌贫爱富，我偌大的家业，以后需要人打理的。空城只会拳脚功夫，一介武夫，如何撑得起这么大的家业呀？”

    “我”空城红着脸低下了头。

    “好男儿志在四方，这样吧！空城，我送你去京城学做生意，正好那里缺个掌柜的，我给你三年时间，你若学有所成，三年后就是你迎娶梅儿的日子。”金员外口若悬河，滔滔不绝。

    奶妈母子听了员外的一番话，甚是感激，空城连忙跪下叩头谢恩，并表示一定踏踏实实学习，三年后胜利归来。随后，母子回家打点行李，金员外还送了空城一百两银子，作为盘缠。梅儿送空城，一路上依依惜别，难舍难分。

    空城走了，梅儿专心在闺房刺绣针织。奶娘既惦着儿子，又关心梅儿的起居，整日里忙碌着。金员外，更加忙活，忙着给女儿寻找乘龙快婿。他的要求是：有钱c有势，两者兼顾更好。这才叫门当户对。他怕奶娘知道了，通知空城，坏了自己的计划。于是，借夫人身体不好为由，让奶妈陪夫人去山上的庵堂修养一年半载。

    说也凑巧，金夫人和奶娘刚走没几天，就有了说媒的信息，是知府的公子，名叫桑青子，年芳21岁，能文能武，相貌堂堂。这个信息一传过来立刻让金员外的精神为之一振。这门亲事让他太满意了。后来再打听打听，好像人家京城还有亲戚做大官呢！要是我们能成为亲家，我那财源还不源源不断啊！

    金员外洋洋自得，立刻找了媒婆去说和。说也巧，这个桑青子还真没娶妻，听说金员外家有女尚未出嫁，年龄相当，且貌美如花，立刻应承了下来。谁又知道，这个桑青子是个心狠手辣的家伙啊。金员外见能和知府攀上亲家，心里甭提有多美了。可是，怎么和女儿说呀？

    思来想去，金员外请人代笔以空城的名义，写了一封信给梅儿，大概意思：对不起，梅儿，我辜负了你的希望，辜负了员外的栽培，我不是经商的料，半年的掌柜，让我把店铺陪得血本无归。我没有勇气再回去见你和员外了，我走了，忘了我吧！

    看了空城的信，梅儿哭了好几天。她没想到这段姻缘竟然拜倒在金钱的面前。难道他们的情就这么经不起考验吗？她不相信空城会这么无情无义，也不相信空城会这么窝囊。她哀求父亲，带她去京城见空城。金员外却以路远不方便带他去为理由，再说了，空城已经离开了，还去看什么？

    从此，梅儿整日以泪洗面，郁郁寡欢。金员外忙安排丫鬟玉儿带梅儿去河边散心。梅儿无心观风景，不留神扭伤了脚。玉儿忙搀扶梅儿回家，却听身后一阵马蹄声，接着是急促的喊声“闪开了，闪开了。”

    主仆二人被这突如其来的喊声惊呆了，几乎忘了躲闪，眼看着马儿跑到面前。骑马之人，也被吓坏了，急忙拉紧缰绳。马被猛地用力一拉，前蹄立刻竖了起来。吓的梅儿和丫鬟瘫坐在地上。

    马停了，骑马的人却怒目而视，“你们怎么搞的？不想活了？”

    梅儿还没回过神儿，玉儿却不干了，站起身来说，“怎么？你干嘛骑这么快呀！还说我们。”

    “你！”骑马之人立刻扬起马鞭，想抽打丫鬟。

    “住手！”梅儿大喊一声。

    马上的人这才仔细打量主仆二人。只见喊话的女子眉清目秀，大大的眼睛，粉红的脸庞，苗条的腰身。简直像天仙一样。他愣住了，扬起的鞭子停在了半空中。这时后面又来了一群骑马的人，“公子，怎么了？”

 

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