衍闻之，眉头皱得更深。

    “什么官爷！谁是你官爷！前月里上头来了人，我替我姐姐姐夫办事！办好了你们都有排面，若办不好，哼！”那悍匪似的人也不知造了什么孽，老妇人惨叫一声，再没有声响。朝华亦听得愤愤，临衍低下头，道：“不料桐州百姓已如此。当真”他没有说完，那芍药便拽着王旭勇的衣袖，扑通一声跪下了，边哭边道：“勇哥，你快先躲一躲吧，他们看你年轻力壮，必要将你抓去修桥的！我已是个风尘之人，贱命一条，若他们要我，我便随他们去”

    “你胡扯！”王旭勇看了一眼门口，又看着梨花带雨的芍药，红了眼。他摸了一把泪，沉声道：“年年收租年年来人，年年妻离子散，兄妹不得团聚。你当初为救伯父卖了自己，现在难道又要为了救我，再将自己交到他们手上么？！”他言一至此，泣不成声，道：“这他娘的是什么世道！我八尺男儿，顶天立地，连自己的妹妹都救不了，我还算什么人！”芍药闻言，哭得更惨，王旭勇一横心，操起门口的锄头，狠声道：“大不了鱼死网破，我带你跑！我们跑到湘西去！”

    芍药死抓着他的裤腿，泪眼婆娑，频频摇头。临衍亦看得不忍，悄声道：“此人伦尽丧之场面，我天枢门弟子见之却束手无策，当真吾辈耻辱。”朝华心一紧，劝慰道：“此场面距今恐怕也有些日子，你先莫慌，且看他们如何。”

    二人又相依着哭了一阵，芍药看了一眼院中大槐树，与那口黑洞洞的井，道：“那人是知府的妻弟，他们要粮没粮，要钱没钱，我们若实在没有办法，那便”她还没有说完，木门砰的一响，被人生生踹开了。为首一人个头不高，长了一双异常细长的眼睛，不是秦勤。他将院中扫视了一番，后又将王旭勇打量了片刻，道：“我道这谁，原来是你个泼皮。上次偷了许家一块瓦当，人家老太太仁慈，懒得同你计较，今天又撞到我手上，你还打算用老法子抵赖么？”他一边说，一边不怀好意地朝王旭勇身后的芍药猛看。王旭勇将芍药往身后一拦，狠声道：“我这条命，你要就拿去，修桥修庙随便你，且莫为难我的家人！”

    当首那人非官非匪，哈哈大笑，道：“城外的十里桥早都修好了，哪还用得着你？”他越往芍药身上看，王旭勇便将她挡得更严实。细长眼睛的那人似是来了兴致，悠哉哉步入小院里，他身后跟了一帮子人，此趾高气昂之态，比市井流氓更为市井流氓。王旭勇护着芍药，且护且退，待二人被逼到墙角，退无可退的时候，他心一狠，朝那人一跪，道：“官爷，我们要粮没有，一条贱命，你拿去也便拿去了，明年，后年，大后年，年年如旧，您也如旧。然而我却知道一个法子，能令您一夜之间，富可敌国，再不用做这些劳苦勾当。”

    众官兵闻之，哈哈大笑。为首之人冷笑一声，道：“有趣。你若当真知此法子，怎的自己还穷酸成这样？”众人又是一阵哄笑，王旭勇的脸色越发地白，握拳的手也越发地抖。他直勾勾盯着那官兵的细长眼睛，道：“此法需非常手段，我偷偷告诉您，您可敢一听？”

    “有何不敢？你还能伤我不成？”

    那人被激得冷哼一声，凑上前。王旭勇往他耳边说了几个字。那人闻之，一愣，旋即仰天大笑。待他笑完了，众泼皮一头雾水地听完了，他冷眼看着王旭勇，道：“此人妖言惑众，心术不正！带走！”众人一哄而上，将王旭勇押了，另有人去捉芍药，那人见之，摆了摆手，道：“男的带走，女的且留着吧。”

    言罢，他又深深看了王旭勇一眼，大摇大摆走出门去。

    幻境中人旋即散去，二人再一凝神，还是那方院子，还是那颗大槐树，树下一口井。一堆干草又被一堆秸秆所取代，院中农具不翼而飞，天还是冷，却再不似寒冬腊月那般呵气成冰。临衍瞧得诧异，四处观望，朝华随他一道观望，

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