皇城十子托月自然知道，就是年轻公子们通过六艺比赛，成绩排在前十的十名男子，就可获得皇城十子的称号。

    这项活动每年在不同的书屋、茶庄、酒楼举办，主办方为了吸引更多客人，除了请府尹大人出面主持外，还会请来当代名士、学政、院君为比斗作评判。

    比斗过程中，有时候评判们的评语，比比斗的过程更有吸引力。

    当然皇城十子，除了才艺俱佳外，容貌也得符合美男子的标准，才能获得更多的支持。

    比斗还有半个时辰才开始，应冽也不卖关子，笑眯眯问：“九妹妹，一会儿你可得帮帮哥哥们，别让我们输得太难看就是。”

    “什么哥哥们？”托月假装不懂问，

    应冽笑笑道：“大哥、二哥忙公务，四哥忙读书，你六七八九哥都会参加。”

    托月跟着应冽走进明理斋后，总觉得有些不对头，道：“十哥哥，你们早就到了明理斋，干嘛还要拉上我呀。”

    应冽无奈放慢脚步，解释道：“你也知道皇城权贵多如织，纵然父亲是三品大理寺卿，在朝堂上的势力依然单薄，论理本不应与人争长短。可是……”

    “可是什么？”

    应冽一个可是，马上吸引了托月。

    只听他淡淡道：“应府请了周先生讲学，若是不拿出点成绩，岂不有损周先生颜面。”

    “所以？”托月问。

    “意思是，十子我们只争其一，且不能超过第八位。”

    “这跟我有什么关系呀？”托月不解地问，应冽笑笑道：“论学识，族学里谁比得过你呀。”

    “若让人知道相貌平平、学识平平、粗鄙无礼的应家九姑娘，居然是应家的翘楚，不知道世人会怎么看待你们？”

    托月似笑非笑地反问，应冽不以为然道：“是他们不了解九妹妹，若是他们看这九妹妹写的文章，就会知道什么叫流言不可信。不过我听说始作俑者，打算自己参加今年的皇城十子比斗。”

    “抱歉，我的消息比你多一点。”

    蓦然地一名蓝色箭袖长袍的少年迎面走来，矫健的步伐让他看起格外精神。

    应家不仅出美人，同样出美男，九公子应辞跟应冽同岁，在皇城中已经颇有盛名，拥有不少的女性爱慕者。

    托月在外面也没松懈，规规矩矩地向应辞问好。

    应冽却没那么多礼数，不以为然道：“别跟我卖关子，我走后又发生什么新鲜事？”

    九公子神秘地一笑道：“你走后不久，三哥带着五哥、八妹妹过来了，说是要帮卢家二公子，咱们未来的五姐夫，在十子中占据一席之地，让我们一会儿不要怪他手下不留情。”

    “他哪来的自信呀？”

    “我也一直没想明白，或许九妹妹知道。”

    托月一听就知道是故意埋汰二房的人，笑笑道：“兄长们都不清楚之事，妹妹如何知道。”

    应辞一听大声笑道：“九妹妹第一天来听学，九哥便知道，你跟我们是一路人，结果真是不出为兄所料。”

    托月笑笑道：“事实证明，九哥哥有识人之能。”

    见应辞是个豪爽的，托月也了几分拘束，她的话应辞也相当受用。

    应冽面上露出一丝神秘笑容，走了一会儿应辞猛地停住脚步，盯着托月问：“九妹妹，你是夸我，还是夸自己？”

    “当然是夸九哥。”托月肯定地回答，随之又道：“顺便夸一下我自己。”

    “你这丫头……”应辞无无语地笑笑，带他们来到二楼大堂旁边的雅间，里面三名年轻男子一看到托月，马上兴奋地起身迎接，嘴里说着什么可把你盼来的话。

    最年长的应书起身，十分绅士地为她拉开椅子

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