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    “出事了，刘管事和街头说书的老张被抓了。”席景杨慌张说道。

    “怎么回事，他们犯了什么事？”萧曼青问到，感到诧异，刘管事一向老实本分，怎么会惹上官司。

    席景杨朝妹妹忘了一眼，拿不准是否要告诉母亲实情。

    席牧遥朝他使眼色，示意不要说。

    萧曼青看出来他们兄妹是打算瞒着她了，说道：“你们俩别瞒了，你们不说我也能打听出来。”

    席牧遥一想母亲说的没错，遂说道：“哥哥，你尽管说吧，有事母亲也能给我们拿个主意。”

    “是因为请愿书。”席景杨说道。

    萧曼青不解，席牧遥就将准备做请愿书为父亲开脱的事细细跟母亲讲了一遍。

    讲罢，席景杨又接着说道：“刘管事将请愿书的事讲给说书的老张，本是想借老张来找更多人为父亲请愿。老张这人颇有狭义心肠，一口应下了。”

    “那怎么又给抓起来了呢？”萧曼青插嘴道。

    “老刘一开讲，大家都被吸引住了，父亲深受杭州百姓爱戴，一听讲的是父亲的事，大家都很激动，人越聚越多，站满了一条街，都喊着父亲是清官，要为父亲请愿，官府以为是聚众闹事，打散了众人，抓了几个领头的。”

    “你们太莽撞了，万民书、请愿书，历朝历代，也没有几个成功的。如果皇上心里有意开脱，这请愿书倒是个好借口；假如皇上有心处置你父亲，这请愿书送上去就是与朝廷作对，是用百姓要挟皇上。”萧曼青正色道。

    席牧遥心下一惊，要是那样，父亲即使被开脱以后的日子也不会好过。

    萧曼青继续说道：“你们只道自己的父亲是个清官好官，定然有百姓愿意为他请愿。你们仔细想想，其他犯事的官员就弄不来百姓来为他们请愿吗？有了罪，就用请愿书开脱，国家法度何在？”

    兄妹俩低头不语，母亲说的没错，这请愿书搞不好就是弄巧成拙。

    “景杨，差人去衙门里打听下，府衙里打算怎么处置刘管事和老张。带些银子打点，别让他们吃了苦头，他们总是为我们家的事才被捕。”萧曼青吩咐儿子。

    萧曼青想了想，又说：“还有这请愿书的事，交代其他人不要继续了，就说好意咱们心领了。”

    席景杨听命而去。

    “牧遥，家里还出了什么事，都说说吧，我现在身体好些了，也该把家里的事再管起来。”萧曼青又继续之前的话题。

    席牧遥情知瞒不住，只得将财物失窃的事情告知。

    “全都丢了？”萧曼青倒吸一口凉气，显然很是震惊。

    席牧遥不说话，朝母亲点点头，默认了。

    萧曼青望向女儿，突然用手翻席牧遥的衣领，惊慌说道：“你的珍珠项链呢？”

    席牧遥见母亲发现了，只得交代道：“拿去当了，那天曹管事过来要拿本金的时候没有银两了。”

    “那可是石家的传家宝，你怎么能……”萧曼青顿了一下，心下凄然，说道：“这珍珠项链不是属于你的，是石家给他家媳妇的，你俩若有缘，这项链要跟你进石家大门，你俩若无缘，这项链是也要退还给石家，留着给他未来的儿媳。”

    席牧遥只想着这是文翰给自己的礼物，既给了自己便可由自己处置。把项链送去当铺的时候心里也曾心痛，这是他们的订婚礼物，如不是情势所迫，也绝不会打着项链的主意。

    席牧遥一下愣住了，不知如何是好。她不想欠石家的，手头却无银两去赎项链。

    “牧遥，你跟我来。”萧曼青带着女儿走进内室。

    打开一个大箱子，从里面又取出来一个红漆小箱子，精巧古朴，

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