次日一早，当柏灵背着纸笔和话本推开东偏殿的门时，除了日常出来点卯的那些侍女，她看见院子边缘那里还站了人——包括青莲在内，一共有五位。

    两个和郑淑差不多大的婆子，一个和青莲差不多大的姑娘，还有一个看起来和宝鸳差不多年纪的少女。即便不以年龄来做排除法，柏灵大概也会在看到这少女的第一眼，想起“胭脂”这个名字。

    不知道算不算邻人疑斧，柏灵只觉得一眼望去，就在这个人身上嗅到了些许林婕妤的味道。

    “见过柏司药。”几人同时恭敬道。

    “怎么都来了？”柏灵浅笑，轻声问道，“总不至于是都想来跟我干活儿吧？”

    “哪里哪里，我们倒是想……”一个婆子看着柏灵，把尴尬和为难写在脸上，“……就是怕自己，没那个福分。”

    “两位婆婆怎么称呼呢？”

    “我姓蒋，她姓赵，我们跟着娘娘已经好几年啦，主要负责打理地窖和院子里的草木，偶尔咱们宫里自己的小厨房开开火儿，也归我们管。”她流利地答道，见柏灵方才说话客气，这会儿听她说话也听得认真，没有半点要恼火摔脸的意思，她便壮着胆子，接着道，“司药，昨晚青莲把事情都和我们说了……”

    “嗯。”柏灵点了点头，“怪我昨晚没有问清，我若是知道两位婆婆已经是这个年纪，一定不会考虑让你们过来。”

    “哎！”两人彼此相看一眼，都由衷地叹了一声，原本还准备了一肚子的推辞，此刻看起来似乎全然用不上了——毕竟屈老夫人送来的那两个婆子的前车之鉴摆在那里，她们就是再想不开，也不会主动往柏灵的刀口上撞。

    “两位去忙吧。”柏灵笑着摆摆手。

    五人只剩下三人。

    “你们俩叫什么名字？”

    “我叫初兰。”、“胭脂。”两人同时答道。

    初兰低着头绞着袖子，身后的胭脂则面带笑意地直接望柏灵这边看来。

    “那你们的答复是？”

    “愿意。”两人同时答道。胭脂声音大些，初兰声音小些——后者是如此地胆小，竟连柏灵的眼睛都不敢看。

    柏灵的目光越过初兰，看向胭脂，“我记得昨晚青莲说过，你不愿意给自己多揽活儿……为什么现在又愿意了呢？”

    胭脂轻叹了一声，她比柏灵高出一肩，此刻正努力以表情上的恭谦来弥补自己居高临下的视线。

    “司药快别打趣奴婢了，那只是我的一句玩笑话……昨晚我已经和青莲解释过了。”

    “是的，柏司药。”青莲微红着脸，“我……我不大会说话。”

    柏灵沉默了片刻，像是在认真地考虑着什么，过了一会儿才轻声道，“那暂时就你们仨一块儿好了，我晚上回来会和宝鸳姐姐说这件事。如果中途我觉得谁不合适，那就到时候再作剔除。”

    三人看起来都有些惊讶——没想到柏灵竟是这样就答应了，他们原都以为会有什么接连的问询或是技艺的展示……

    “一会儿等宝鸳起了，你去找她要一份佛经。”柏灵轻声对青莲道，“你今明两天唯一的任务就是把它们背下来。”

    “佛经……”青莲喃喃地重复了这两个字，而后又用力咬住了唇，低低地答了一声，“好。”

    柏灵又看向胭脂和初兰，“至于你们，一会儿太阳升起来了以后，替我出去跑一趟。”

    “是。”两人同时点头欠身，“司药想让我们干什么？”

    “三件事。”柏灵依次伸出手指，“第一，去内务府广储司的银库，找齐师傅取四十两黄金，一会儿我会把盖了我印信的单据给你们。”

    “广储司银库齐师傅、十六两黄金……”

    两人在心中默默念

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