，总管也知晓梅公？”

    李安国摇摇头，“听说这梅公文武全才，待人又亲厚，你为何……”

    “不瞒总管，以前梅公建在时，我自然无此意，不过梅公在前年过世后，梅家的家风顿时一变，对下人、佃户都苛刻异常，所以……”

    “不仅仅是这个原因吧”

    “这…”，汤志犹豫了一下，“总管明见万里，学生小的时候与梅家一个丫环相好，当时梅公也答应了此事，不过最后还是让大公子夺走了”

    “哦？那梅公也没说什么？”

    “总管，那还是十多年前的事了，当时梅公正好在四川访友，等他回来已经木已成舟了”

    “那如果我军夺了麻城，你是否要将你那相好夺回来？”

    只见汤志眼里先是冒出一股怒火，接着便消散了，“夺不回来了，她已于几年前死了”

    “为何而死？”

    “还不是恶了大妇，抑郁而死”

    “……”

    “这明承祖是麻城生员，家里有几十亩薄地，可惜在几大家族的侵逼之下连这几十亩薄田也保不住了，便联络了麻城、黄安、罗田一带为数不多的里民，加上一些日常对各大家族心怀不满的佃户，加起来也有上千人，准备响应义军的号召，内应外合，剪除各大家族”

    “明承祖只是名义上的头目，真正的头目是锁口河的周文江，周文江是麻城的生员，与在下一样师承梅公，周家是麻城仅次于梅家、李家、刘家的大家”

    “那周文江为何还要如此行事？”

    “不瞒总管，周文江是周家的庶支，又恶了锁口河刘家的大少爷”

    “原来如此”

    “这洪楼先却是刘家的一名家丁，有武艺，因恶了家主，被鞭笞一百后怀恨在心，闯王在襄阳-随州一带起事后便起了结交义军共同起事的心思，其勾连三县同样心怀不满的奴仆，多为有武艺在身的家丁，组成直道会，不瞒总管，在下便为这直道会的总书办”

    “也是直道会的实际头目吧”

    汤志汕笑一下，“彼等目不识丁，又不懂谋划，诸多事宜都是由我等出面，一去二来，在会中的威望自然高一些”

    “直道会目前有三百多人，别看人手少，都是武艺高强之辈”

    李安国听了心里却起了别样的心思，熟知明史的他知道麻城一带是明朝文风昌盛之地，有明一代，进士、举人层出不穷，冠绝湖北，其中锁口河刘家、坝上李家、七里岗梅家更是其中翘楚。

    不过锦衣卫世家的刘守有、刘承禧、刘侨，四部尚书李长庚，官至巡抚高位的梅国祯、梅之焕，历来官声还不错，自己到了麻城该如何行事？

    作为名门望族，各家自然殷实无比，不向彼等下手也说不过去，不过惹恼了这几家，自己今后的名声就臭了。

    至于“心怀不满”的里民、奴仆，谁知道他们与几大家族之间狗屁倒灶的事，没准是他们觊觎这几家的财产，眼看天下大乱，想浑水摸鱼而已，绝对不是像闯王、八大王这样真正出身于底层、活不下去不得不反的营伍。

    正思虑间，汤志又开口了，“打下罗田、麻城容易，不过拿下几大家族的堡子却不容易，特别是梅家堡，建在山上，中可纳兵两三千，梅家的人历来文武双全，内中又有军械制作所，存粮又多，前几年革左五营曾打过一次都铩羽而归”

    “刘家也有几百家丁，加上随时可以召集的佃户，聚拢一两千青壮也不在话下，刘家世代为锦衣卫指挥使，军械、粮草也很充裕”

    “李家稍差一些，也就是一两百壮丁，加上佃户，最多上千人”

    “不过三家互为姻亲，一家有难，另外两家必定出兵支援，特别是梅家还有几百骑兵，呼吸可至，不得不防啊”

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