几日后，袁宗第的前锋营果然在篺洲镇的对面开始准备渡江了，彼等不知在

    哪里搜刮了几百条船，船全部是从沙湖及其附近的湖上抬过来的，加上一些大竹筏，在一个大雾弥漫的清晨开始渡江了。

    彼等刚驶入大江，只见对面传来了隆隆的火炮声，沙湖附近的江面由于泥沙淤积，江面只有两百多丈长，篺洲镇那边火炮的轰鸣声在沙湖这边听的一清二楚。

    袁宗第正在岸边指挥过江，听到这炮声不禁眉头一皱，他这时正骑在一匹高

    头大马上，向对面仔细一看，只见原本篺洲镇岸边的一个个山包突然都不见了，而火炮的声音便是从那里发出来的。

    “狗日的安，竟然将火炮伪装起来了！”

    袁宗第心里恼怒，正欲命令士兵继续向对岸划去，突然一颗铅弹飞到了他身后的人群中，紧接着便是一阵骚乱，袁宗第回头一看，只见自己的一个亲卫竟然被那颗炮弹削去了半个脑袋，炮弹击中那亲卫后余势未减，竟又击中了一匹战马和一名士兵，

    他身边的亲卫拉着他向后退，便他狠狠地推开了，“狗日的，要死老子早就死了”

    他不退反进，策马向江边又走进了几步，再向江上一望，一颗心不禁凉到了谷底。

    只见从篺洲镇上下游各开来上百条大船，将刚开始驶入大江的几百艘船围在中间。

    他的脑子在快速飞转着。

    现在摆在他面前的有两条路，一是冒着被敌人大船撞沉的风险，继续向前划，拼掉前锋营右营果毅将军田虎的一半人马抢占篺洲镇渡口。

    二是赶紧退回来，另想其它的招数。

    还没等他下定决心，只见大船上的火炮也开始轰响了，袁宗第见状赶紧下令鸣金收兵。

    最终前锋营在损失了几十条船、上千人后又灰溜溜地退回到岸上，这时只见一条大船驶近了靠近沙湖这一头的岸边，船上站着几十人，一人拿着一个铁皮大筒正在向前锋营大喊着。

    “闯营的兄弟们，不是我等不义，大都督说了，你等后面最近的鞑子才三千骑，襄阳的鞑子加起来也只有四五万，你等十万大军竟然不战而逃，实在有损大顺国的威风”

    “大都督说了，想过江，门儿都没有，送你等一句话，请转告闯王，与其望风而逃，不如奋死一搏！”

    袁宗第的手下听了个个愤怒不已，正要组织弓箭营向那大船射去，袁宗第一把手止住了他们，“算了，你等没看到吗？他们的大船上有两层火炮，刚才他们还是留了一手，如果他们所有的船只全部发炮，恐怕田虎的右营七千人马就要交代在这里了”

    袁宗第带着几百骑兵回到了沔阳州，这时闯营的的中营大军也从潜江县赶到这里，闯王，不，大顺国皇帝李自成的行辕也搬到了沔阳州城。

    此时，原知州衙门的正堂，坐满了大顺国的文臣武将，身着黄袍的李自成一脸忧愁地坐在正中间的椅子上，只见他一只眼睛瞎了，只有一只眼睛睁着，不过从这只眼睛里射出来的怒火还是清晰可见。

    袁宗第跪在地上，一五一十地将沙湖岸边的情形汇报给李自成，他一边汇报着，一边也是忐忑不安，皇上自山海关之败后一直喜怒无常，经常无缘无故地杀人，自己虽然是他的亲信，不过也不敢保证眼前的皇帝能念旧情。

    大堂两侧，坐着中营的各大将领，刘宗敏、田见秀、张鼐、党守素、辛思忠、李友、任继荣、吴汝义全部在列，牛金星、宋献策、顾君恩等重要文官也在座。

    半晌，李自成终于平息下来。

    “你们的意思呢？”

    只见宋献策当先说道：“陛下，如今鞑子的大军离我等只有不到三百里路，骑兵快的话一日即到，以微臣之意，唯有拼死渡过长江，依托长江

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