伯爵非常确信自己在推门的时候，男孩正在轻喃着什么人的名字。

    他当然不懂汉语，但直觉告诉他那一定是恋人或者亲属的名字——因为只有这个东西值得出现在清晨的梦呓中。

    结合少年昨天的表现与话语，不需要什么文化，伯爵也能大致琢磨出发生在端木夜雨身上的故事——也许是强盗，也许是奴隶贩，也许只是找到了一两把新枪而想要试试身手的熊孩子，总之，什么人袭击了端木夜雨一家，有没有满门杀尽权且不论，肯定是逼得他背井离乡……

    很可怜但并不值得同情，因为这样的事情每天每夜每时每刻都会随机地发生在地球的每个角落，而同情这种奢侈品也只有住在文明世界——比如余烬城中享受安逸的圣母们才消费得起，对伯爵来说，他的那一份早在二三十年前就消费完了。

    当然，还有一种可能，少年和家里人闹翻了，非要一个人到“大城市”来寻刺激，他口中是所谓的“无处可去”，也许只是叛逆期常有的一种赌气说辞而已。

    “那好了，子，快起来，这旅店不供应早饭，你……”

    伯爵一掀被子，发现端木夜雨竟是一丝不着地裸着身体。

    “呀！”他半是嫌弃半是尴尬地扭过头去。

    “啊！”而惊醒的少年也跟着叫了一声。

    “那没看出来你倒是挺奔放嘛，”伯爵揶揄道：“是谁教你这样睡觉的？”

    “啊，我只是洗澡之后太累了，倒头就……”

    “行了行了，不用解释，赶紧穿上衣服……可不能让大佬们等太久了。”伯爵的后半句话声若蚊鸣，显然只是说给自己听的。

    端木夜雨栖身的这家旅馆，正好位于北镇的中心，与木质的教堂隔街相望。路面的质量差得离谱，已经硬固的黄泥中满是纵横交错的车轱辘印，边缘还能看到马匹甚至是猫狗的足迹，与镇外那条通向余烬城的主干道相比，这里的基础建设简直可以说是停留在中世纪水平，甚至还不如某些蛮荒之地中的城。

    这并不奇怪——在隔离区的四个大型定居点中，北镇算是最为贫苦落后的吊车尾，居住于此的人完全得不到余烬城的照料，既不交税也无福利，只在名义上受到法理与秩序的保护……或者说“控制”，处于潦倒的自给自足之中。

    对余烬城而言，不能提供价值的人与事，便不配得到任何关心——公平得近乎不通人情。

    伯爵的车颠簸，经过一排似乎是用建筑废料搭建起来的棚户，零星的居民目光茫然，看着从眼前经过的两人，微弱的好奇在脸上闪现而过，很快又被疲惫而无奈的神情所替代。后座上的端木夜雨简直不敢相信，这难道就是传说中的余烬城？是方圆几百里之内文明与繁荣的灯塔？

    “那如果你没遇上我的话，最好的结局恐怕也就是这里了，就和大部分指望来余烬城改变命运的傻子一样。”伯爵颇有些得意地朝右边撇了撇嘴：“看到那边的楼了吗？”

    那是一栋三层高的钢筋混凝土建筑，上下都被涂成了俗气的砖红色，本是毫无特色的长方形楼，被周围低矮的简易民居衬托得仿若杰内大清真寺般宏伟壮丽，在最醒目的位置上，余烬城的昂翼灰凤纹章更是让它显出一种炫目的威严与霸气。

    “那是……”端木夜雨咽了咽喉咙：“龙骑兵的军营吗？还是指挥中心？”

    “那是招工中心，北镇这里唯一的官方机构。”伯爵笑道：“每天都有上百人等待审核与测试，试图找到一个临时工的活儿干干，其中的绝大部分都只能去附近种地或者参加开拓团，我本来想找个熟人把你引荐过去，开拓团还真的需要猎人。”

    “开拓团？”端木夜雨还真知道这个组织：“就是余烬城派出去修建定居点的那些人？”

    “挖矿、拾荒、

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