白发跛脚老人寒脸问道：“阁下大约来了不少时候吧？”

    红莲道人含笑稽首，道：“刚到不久，因见章老正忙着，所以没敢惊动。”

    跛脚老人皮笑肉不笑的嘿嘿两声，道：“多年老朋友了，阁下何须客气。”

    红莲道人欠身道：“话虽如此，礼不可废，再怎么熟，贫道总是敬重章老伉俪前辈高人，不敢擅越礼数。”

    跛脚老人冷然一晒，道：“这么说，倒是章某不识抬举了？”

    红莲道人忙又稽首，肃容道：“章老虚怀若谷，不拘小节，这是长者之风，贫道敬爱尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，章老此言，当真折煞贫道……”

    跛脚老人似颇不耐，挥挥手道：“好了，算我说不过你，拙荆在下面恭候，道长请吧！”

    红莲道人抢着挽起树下那只油布软篮，侧身肃立道：“有事弟子服其劳，章老先请！”

    跛脚老人风欲举步，忽又凝目问道：“道长曾答应拙荆，今日施用红莲替她治病，怎么不见道长携来？”

    红莲道人怔了一下，连忙堆笑道：“啊！是的！是的！贫道已经准备妥当，只因临时匆促，未及携带，稍等就可由本观弟子专程送到，现在贫道必须先检视夫人病状，如肺经各脉已通，然后施用‘红莲’继接腑脏，才可收事半功倍之效。”

    跛脚老人皱眉道：“难道说这些年来，道长施用过上千种药物，还不知道掘荆肺经各脉有没有痊愈呢？”

    红莲道人敛容沉吟一阵，道：“论理，是早痊愈了，不过，夫人的脾气，比较急躁，有时候，心情会影响病势。医书上说，气平则脉顺，怒盛则心危，肝燥则血枯，对于脉理，浮没变化，是不能够预作判断的。”

    跛脚老人若有所思的点点头，忽然压低了声音道：“章某有句话，久欲请教道长，依道长多年诊断，掘荆的病，是否还有痊愈的希望？”

    红莲道人正色道：“章老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍胸担保，何况夫人这点微恙，章老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”

    跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。

    穆乘风特别留意注视，只见那跛脚老人和红莲道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。

    心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出入口，是在大树树身中。

    从两人适才的谈话推测，那红莲道人想必就是“红莲观”观主，但穆乘风不禁怀疑，红莲观所藏那盆“红莲”不是已经被“飞蛇”蔡旭琨盗走，给骆伯父疗伤服用了吗？为什么红莲道人还在夸口说即将送到呢？难道“红莲”不止一盆？抑或红莲道人别有用心？蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇？

    想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。

    这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天色，约莫午刻左右。

    地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，红莲道人却哼哼哈哈尽说无关痛痒的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。

    穆乘风耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻红莲道人连声轻呼道：“奇怪！奇怪！”

    老妇惊问道：“什么奇怪？”

    红莲道人的声音充满诧异，道：“贫道前日审查脉象，分明已大有起色，可是，夫人今日脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅塞硬化的现象，这就叫贫道不解了。”

    老妇急道：“好端端的怎会突然恶化呢？我怎么一点感觉都没有

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