不知过了多久，一阵脚步声由远而近，到了舱外。

    接着，舱门被轻轻推开，好像有人提着一盏灯，探头进来，用灯光向他脸上照了照，然后，舱门又轻轻关闭。

    穆乘风张嘴而卧，虚弱得眼睛也睁不开，却听见门外有人在低声交谈一一“唉！真可惜，我看他已经饿得快断气了。”

    “可不是，一个人三天三夜不吃不喝，便是铁打的汉子也熬不住。”

    “我想不通，既然不打算给他吃喝，为什么又弄出些好酒好菜，摆着让他看看又抛进大江里，这不是存心折磨人吗？”

    “你不懂就少说废话，人家给钱，爱怎样就怎样，咱们管不着。”

    “我不是管，我是奇怪。”

    “有什么好奇怪的，听说这伙子不是好人，最近杀了许多人，假如不饿个半死，这艘船困他不住。”

    “哼！你这话是从哪儿听来的？这么白白净净一个书生，他会是杀人凶手？”

    “你懂屁，如今脸带和气，心怀毒计的人，多的是哩！”

    “你懂？你除了喝酒，就会胡说八道，你要是多少积点德，咱们也不至于落得靠这条破船混日子，连个传宗接代的人也没有……”

    “好啦！好啦！少唠叨几句，快些按照客人的吩咐。把酒菜送进去吧！”

    “这种造孽的事我不干，要去你自己去。”老太婆说得火起，“砰”地放下手里的东西，一阵脚步声，向后梢而去。

    剩下一个老头子恨恨咒骂道：“呸！老虔婆你嫌俺穷不是？等俺真有了钱，不娶房花朵般的老婆回来给你看，俺就是你养的。”一面骂着，一面气呼呼推开舱门跨了进来。

    穆乘风听得心惊不已，暂时忘了饥渴，奋力睁开眼来，只见那老头子约莫五十多岁，船家装束，一手提食盒，取出热腾腾的汤菜，远远放在窗口下面。

    老头子气犹未消，冷冷说道：“穆少侠，别睡了，起来吃些东西吧！”

    穆乘风苦笑道：“多谢老大，能不能请老大您帮个忙……”

    老头子耸肩道：“抱歉，俺只是个驶船的，除了做生意，什么都不知道。”说完，转身就走。

    穆乘风忙道：“老大，我不是要您帮什么大忙，只是想请您替我做件事。”

    老头子停步问道：“什么事？”

    穆乘风喘息道：“在我腰下，有一个皮做的包，硬硬的，顶得人很难受，能不能麻烦您替我取出来呢？”

    那老头子皱了皱眉，走到草堆前，探手向穆乘风腰下一摸，似觉有个“褡裢”形状的布囊，里面果然有一包硬硬的东西。

    “是这个东西吗？”老头子掂掂那皮袋子，“哗哗”作声，份量颇为沉重。

    穆乘风点头道：“这东西是我师父临终之前，留给我的一点财物，如今我已用不着它了，就送给老大作个纠集吧！”

    老头子眼睛一亮，讪讪笑道：“送给俺？这……无功不受禄，嘿嘿……俺怎好意思收你的礼……”

    说着，急急解开皮袋，倒转向手掌上一掀，顿时“呀”地失声惊呼起来。

    敢情那皮袋，竟是满满装着光耀夺目的赤金颗子和指拇般大的明珠。

    老头子一辈子也没见过这许多金块珍珠，两眼瞪得比牛眼还大，喉咙里“哈，哈”直咽唾沫，好半晌，才呐呐问道：“穆……穆大官人……你说……这些珠宝……都送给俺了？……”

    有钱能使鬼推磨，赵老头情不由己改了口，由“伙子”改称“大官人”了。

    穆乘风一面喘气，一面点头，喘着气说道：“我已经是快死的人了，留着也没有用处，若是老大不肯收，就把它扔到大江里算了……”

    “扔掉？”赵老头连忙摇手道：“不！不！不！…

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