“我拿这头老蛮牛无可奈何，只好转换话题问道：‘事情经过如何？你也得先说给我听听，那沈破浪难道真是嫌咱们莲丫头长得丑陋，配不上他？’”

    “老头子怔了怔，道：‘他口里虽然没有这么说，但除了这缘故，咱们莲丫头还有什么配不上他的呢？’”

    “我听出话中有话，忙道：‘他究竟是怎么说的呢？’”

    “老头子哼道：‘除了借词推脱，他还能怎么说。’”

    “我追问道：‘借词？总得有词可借呀？’”

    “老头子冷笑道：‘他没等我提到亲事，先把咱们莲丫头极口夸赞了一番，最后竟说‘似此女中丈夫，巾帼才女，将来不知何方幸运男儿得此厚福！’嘿！这子竟跟老夫来这一套……’”

    “我接口道：‘当时你就该顺着他的口气，提及婚事才对！’”

    “老头子道：‘谁说不是这样？当时我就紧接说：假如老弟不嫌弃的话，你就是那位幸运男儿的了。’”

    “我急急问道：‘他怎么回答？’”

    “老头子道：‘他好像很惊奇，问我：老前辈是在开玩笑吧？我就正色说：这种事谁跟你开玩笑？老夫是说真话，只要你肯，咱们就择吉日办喜事，干干脆脆，聘礼嫁妆两免，能省的都省了，也不用花轿，也不须媒人，咱们老两口点个头，你们两口就拜天地，人洞房，你看如何？……谁知那子不识抬举，装模作样好半天，才叹口气说：恨不相逢未婚时，晚辈自怨福薄，只好辜负老前辈厚爱之情了……’”

    “我不禁惊问道：‘他昨晚才说未婚，怎么今天又改了？’”

    “老头子道：‘谁知道他说的是不是真话？据他自己解释虽未正式成婚，已有定情之约。昨夜他在峰下采云崖，便是等候那位未婚妻室。’”

    “听了这些经过，直令我张口结舌，许久说不出一句话来。”

    “沈破浪的解释，未尝不可能是实情，回想昨夜探询他身世的时候，的确并未问到有无红粉知己？难道天意如此，竟因这一语疏忽，铸成今天的遗憾？”

    “我几经思忖，觉得事情或许并不如想象中的坏，那沈破浪虽然与人订有婚约，但并未完娶，如果能让他跟莲丫头相处一段时日，也许……”

    “我私心里忽然燃起一线希望，连忙问：‘如今那沈破浪人在哪儿？’”

    “不料老头子冷冷摇了摇头道：‘今天上午，我已经把他赶出了百禽宫……”

    “从此咱们再也没有见到过沈破浪，而莲丫头的脸上，也从此没有再出现过笑容……”

    “她在一夜之间，仿佛苍老了十年，整日里不说一句，只是痴痴的对着铜镜，反复不停的照着。”

    “她越是沉默，越令人为她担心，我看在眼里，惊在心头，却苦于不知如此慰借劝解。”

    “老头子一气，果然离宫下了巫山。”

    “这一去，就是整整五个年头，音讯渺茫，抛下咱们娘儿俩泪眼相对，守着那寂寞殿阙，冷落宫墙……”

    -这时候，桌上的油灯忽然闪了两闪，悄没声息的熄灭了，茅屋顿时沦人一片漆黑……

    但老少四个人，谁也没有移动一下身子，甚至连眼睛也没有望望那油尽芯枯的灯盏，仿佛大家都觉得，此情此景，原本就不该有什么光亮，那油灯本是多余的，如今熄得也恰是时候。

    可不是吗？春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。想想那深山绝岭的百禽宫，再卢那冷落的窗前，寂寞的人影，朝朝暮暮，痴对菱镜，让灿烂锦绣的年华，随窗外落霞而消逝，将是何等凄楚的一幅图画呀……

    黑暗中，有人在稀嘘，接着，又荡漾起一缕哽咽的语声：“……五年时光虽不算长，也不算短，转眼间，莲丫头已经三十出头了，才届中年

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