凉。

    院子里这时已经聚集了几十人，壮汉似乎正在训话，看到刘启明过来，用眼色示意他站到后面。

    那壮汉继续道：“听话的、吃苦的、下力的，回来人人有赏。

    倘若有人敢耍心眼子，出工不出力，坏了买卖。老子容得下你，老天爷容不下你。”

    这壮汉说话很有气势，一看便是为上位者已久，刘启明居然也被震到了。

    成功之人，必有可取之处。

    这壮汉又说了几点注意事项，看了一眼夜色，一摆手，示意队伍出发。

    这个点，街面上还有依稀的行人，但看到这支队伍过来，纷纷让路。

    队伍没有停留，也不理会路人，走大道，很快，便从西门出了城。

    在城外三四里外的一片小树林内，刘启明看到，这里似乎有不少人在等候了，旁边的小坡上，还有百多匹马匹，尽是好货色。

    刘启明心中不由咋舌，这架势，怕是能赶上一任总兵啊。

    寻常的总兵，恐怕，也绝对拿不出这么多好马。

    领头的壮汉下马与一个瘦高老者耳语几句，他身边跑过来一个随从，对刘启明这些佩刀的护卫道：“你们几个，过来取马。”

    “是。”领头的护卫恭敬回应一声，率先照着马匹方向小跑过去。

    刘启明赶忙跟上。

    说是取马，可各人根本没有挑的份儿，看马的护卫分给你哪匹，你就得要哪匹，连一个字也不肯多说。

    好在这些马匹都不错，很是精壮，一看就是有劲儿，并且能吃苦耐劳的。

    刘启明这十几个护卫分到了马匹，又回到了兴隆魁这边的队伍中。

    这时，又有两只队伍，从德州府方向赶来，他们的流程，也几乎与这边一模一样。

    大概忙活了半个时辰，队伍基本上收拾完毕。

    领头老者对身边一个满脸络腮胡子、十分凶恶高大的汉子点点头，这汉子手指放进嘴里，用力打了个呼哨，像是唱曲般道：

    “财神爷开道，走着哇。”

    商队借着夜色，一路向北，在拂晓时分，抵达了一处狭窄的荒凉盆地。

    队伍前首，那老者爬下马来，对着那络腮胡子大汉耳语几句，很快，就有人在队伍中大喊，队伍原地休息。

    虽是一夜疲惫，但刘启明精神头却是极好。

    本来，刘启明以为这只是范永斗兴隆魁的马队，但现在来看，其成分明显有些复杂。

    而商队虽然看似散乱，但实际上，却是一丝不苟。

    各家都有各家的位置，谁也不会觊觎半步。

    昨夜之中，刘启明曾多次想脱离兴隆魁的护卫队，去四周查看，但都没有这样的机会。

    等到现在天亮了，他这才得以看清一些队伍的阵容。

    这队伍很是庞大，至少得有大几百人。

    各类骡马大车，差不多得有个几十辆，把这个小盆地内堆得满满的。

    脚夫、杂役，大都是厚厚的棉皮袄，头戴棉帽，而护卫们，也差不多的打扮，只是腰上、手上多了佩刀和各式武器，还有些人拿着很长的火铳。

    除了马匹、拉车的骡马，队伍中还有很多的单匹骡马，大都背负着不少的行囊，在这春天的早晨里，牲畜们呼哧呼哧的喘着粗气，吐出白烟。

    队伍停下之后，就是吃饭。

    但他们似乎没有埋锅、吃口热乎的想法，只是拿出各自干粮，就这样吃冷剩的，马夫先喂马，然后才去自己吃饭，人与人之间，也极少有交流。

    刘启明本想抽个空闲，找周围的护卫们偷偷交流一下，打听一下消息，却发现，这个很难。别人根本不给你说话的机会。

    这时他才明

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