“好年龄，十六岁，超过了及笄之年了，有婆家了吗？”

    说到这里心里有些紧张，不知那人要说什么。“看爹怎么回答。”湘灵心里想着。

    “小女子方待字闺中。”

    白大人接过话头说：“家声老弟，凭着湘灵姑娘的人品，应该嫁得一个好人家，这苻离也颇有书香门第，如湘灵姑娘嫁得如意郎君，可别忘了请老夫的喜酒呀。”

    这一番话，湘灵听来是喜忧参半：自己的人品得到白大人夸奖，这是“喜”；但是白大人却说“苻离也颇有书香门第”，看来白大人对自己还没什么想法，这是“忧”。接着又听到曹从事看着白大人问道：

    “令公子动婚姻了吗？”

    “关于乐天的婚事，现在还不急。老大幼文都还没成家，他老二有什么急的？年轻人么，应该乘着年轻干一番事业，不要把那儿女情长随时放在心上。”

    “白大人此言当然不差，但是鄙人以为，早动婚姻也没什么不好，早栽树早成林，况且这年轻人有了妻室，他们也往往更有奔头。白大人你说呢？”

    “小曹呀，你说的话当然有道理，但是我们白家却有白家的传统。孔圣人不是说‘三十而立’吗？，立什么？不过是两个含义，一是立家，二是立事业。究竟是先立家还是先立事业，每个家族的传统是不太一样。像我们白家，主张的是先立业，后成家。远的不说，就乐天的爷爷，成家时已经三十多岁。老夫成家时已经三十五六，已经到了中年。为什么成家这么晚呢？没别的，就是为的事业。乐天他爷爷三十一岁中进士，第二年才成家，老夫三十五岁中的进士，也是第二年才娶了乐天他娘，现在老夫五十多岁，不也子女一大群了么？所以老夫认为，对年轻人来说，不必急于成家，还是先把功名搞定，到时候，娶妻成家也是水到渠成的事。”

    乐天湘灵听到这里，互相做着鬼脸。心里想，还要让我们再等十多年，那还得了。接着又听周里胥开言道：“以白大人家族的名望，一定有不少人攀亲吧？”

    听了这句话，湘灵心里有些紧张，但是乐天心里还比较坦然，心想，不管你皇亲国戚豪门望族，我乐天都不会跟你们结亲，在我乐天的心中，湘灵是唯一的选择，还怕你们攀亲不攀亲。接着就听乐天爹回答说：

    “就是么，我有几个在朝廷任职的同年都曾经提出给幼文和乐天兄弟俩牵线做伐，介绍的都是公侯将相门第的千金，都被我婉言谢绝了，因为老夫觉得幼文和乐天都还不到成家的时候，还应该让他们兄弟在科场拼一拼，搞出点功名来，然后谈成家也不迟。奥，对了，老夫在徐州任上也有人提出要给乐天做伐，徐州知府第三个女儿人才分外出众，年纪刚到及笄之年，正是含苞待放的寇豆年华，跟乐天倒是极相配的一对，也被老夫以乐天自己还不想成家为名，婉言谢绝了。”

    乐天湘灵听到这里更加担心起来：看来我们这事有点难办。但是二人又有点感到庆幸，幸好，爹没答应，如果答应了，事情就大了。

    忽然邻居张叔说：“听说乐天跟琵琶妹妹……”张叔叔刚说得半句，吴伯用手肘把他拐了一下，示意他此时不要乱说，家声也忙向张叔眨眼睛。可是这半句话到底被大家听到了，白大人马上接过话头：

    “张老弟说的是乐天跟湘灵姑娘吧？……”乐天湘灵听了这句话，心里都“咚咚咚咚”地跳起来，眼看就要说到关键处来了。只听得乐天爹不紧不慢地说：

    “自从我白家来到苻离，七八年了吧，我家乐天跟湘灵姑娘一直玩得好，亲密得像亲兄妹。上次乐天生病，全赖湘灵姑娘熬药喂药，这大恩大德我白家铭记在心。现在老夫提议，我白季庚身边正缺一个女儿，老夫欲将湘灵姑娘收为义女，乐天跟湘灵姑娘以亲兄妹相称，家声兄弟你的意思……”

   

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