白刺史说：“我们苏州是大州，版头大，人口多。不瞒各位说，来苏州当刺史，必须是三品以上官员。可是一般的州刺史五品官就可以担任，为什么在苏州任刺史必须是三品官呢？任务重大么。”白刺史喝一口茶，继续说：

    “前些年我在杭州任刺史，有不少人很羡慕，说杭州是富裕地方，在那里当一把手好，有油水。官员们你们说，他们说的‘有油水’是什么意思？”

    官员们窃窃私语起来，有的说是好捞钱，有的说是有漂亮姑娘玩，也有的说有好风景观赏。白刺史用手指头在桌子上敲敲：“大家安静，我给大家说一个笑话，我白居易在杭州捞了什么油水呢？就是两样东西，两样宝贝：两块小石头，一只小鹤。这两样东西，我把它们带到了京都，后来又带到了洛阳，现在还放在我洛阳履道里的房子里。”官员们又纷纷议论起来，白刺史用手指头在桌子上敲敲：

    “大家不要感到奇怪，我带回去的两样东西真的是宝贝，两块小石头，那小石头当然不是一般的小石头，它是杭州附近的天竺山里的奇石，你们喜欢杭州吗？你们喜欢杭州，就一定喜欢那里的天竺石。至于那只小鹤，当然是一件小玩具了，但是这小玩具有意思，也许官员们都知道‘华亭鹤’的典故，那是表示后悔，我白居易从来不做叫人后悔的事情。”乐天说到这里，官员们都陷入了沉思。

    最后白刺史说：“官员们，我白居易在杭州任了三年刺史，跟杭州百姓带来什么呢？我在离开杭州的时候，给杭州百姓题了一首《别州民》，最后两句是‘唯留一湖水，与汝救凶年。’当然，那一湖水不是我白居易带来的，我白居易不过带着大家修了一个堤坝，一个用来灌溉农田的引水渠道。我希望在苏州也能留一点什么。”

    白刺史的发言结束了，会议大厅里响起经久不息的掌声。

    一连许多天，乐天忙于召集州府会议，跟官员们交谈，了解情况。或者到处看看，做一些调查工作。

    这天，乐天想去虎丘那边看看。乐天早就知道，这虎丘又叫着海涌山，乃是苏州城的标志性景观，有“吴中第一名胜”之称。苏州在春秋时是吴国的首都，吴王阖闾死后就葬于虎丘。当时的虎丘乃是吴中名胜，闻名江左，常年游人络绎不绝。有古人曾说过，到苏州不游虎丘，乃憾事也。古人在评价虎丘的特色时，曾提出“九宜”之说，称虎丘宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜夏、宜秋爽、宜落木、宜夕阳。

    乐天在几位州府官员的陪同下，出了吴子城，经过阊门大街，出了苏州古城西边的阊门，向虎丘方向走来。乐天注意看那阊门，原来这阊门也跟南边的盘门相似，上有城楼，类似盘门城楼。外城门靠吊桥，瓮城为长方形，瓮城内另有套城，并有南、北两个童梓门。南童梓门通向一条街道，北童梓门通北边的城河码头。

    想不到的是，阊门外到虎丘方向有一条小河隔着，必须乘船。同行的周判官说，这一段河叫山塘河，下了船，又要走过很长一段坑坑洼洼的羊肠小道，而且沿途许多地方都有积水，要是遇上下雨，简直无法通行。乐天边走路边想，去虎丘这样有名的风景区，交通却如此不便，有些令人遗憾，是不是改变一下呢？乐天有了一个想法。

    大约走了十来里路程，虎丘到了。大家首先来到吴王阖闾的坟墓边凭吊一番。据传说，吴王夫差埋葬父亲后的第三天，就有人发现一只白虎蹲在阖闾的坟墓上，后来人们就把这里叫着虎丘山，简称虎丘。但是也有人认为这里的山势是天然生成的，阖闾的坟墓是根据地形埋葬的。

    此山虽然不太高，但是这里古树参天，周围有不少名胜。据《史记》等书记载，吴王阖闾的坟墓花了巨大代价，当时征调十万军民施工，并使用大象运输，穿土凿池，积壤为丘；灵柩外套铜椁三重，池中灌注水银，

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