第十四章   解救

    一行人边走边赏游山水，舒琴忽而与罗本斗嘴，忽而又和他说笑。斗嘴时狡黠俏皮，美目流盼。说笑时天真可喜，巧笑嫣然。罗本如痴如醉，只盼路途没有尽头，就这么一直走下去。

    这日走到姑苏城外，再有七八里路就可进城了。元朝将天下划分成十三个行省，下设路府州县，姑苏这时名为平江府。罗本祖籍太原，自从拜施耐庵为师，便寓居姑苏了。于姑苏的风土人情、名胜古迹，了若指掌，当下倍细将述。他谈锋甚健，口才极好，娓娓道来，绘声绘色，引人入胜，元清平兄妹宛若身临其境。

    正行之间，路边倏然窜出来五个人。他们原本并排坐在路过，看见元清平等人走近，便即站起，挡在道路中间。光天化日，行迹如此鬼鬼祟祟，显然来路不正。元清平等人停下脚步，定眼望去。只见那五人都头戴斗笠，脚穿草鞋，腰间斜插柴刀，瞧模样似是樵夫。罗本胆大如斗，素来天不怕地不怕，大声道：＂你们是谁？何须藏头露尾，不敢真面目示人吗？〃大笑声中，那五人摘下斗笠，为首那人正是方国珍。元清平等人既知是他，甚么都明白了。

    原来方国珍当日大败逃走，念及未动一刀一枪便铩羽大败，越想越是愤怒不已。他乔装打扮，混进青田县，多方打听，终于得知罪魁祸首乃是元清平，于是便和几个死党手下扮成樵夫，一路蹑踪尾随。此处荒郊野外，人人迹罕至，正是杀人灭口、毁尸灭迹的绝佳所在，当即现身。准拟宰了元清平等人，而后远遁他方，可谓神不知鬼不觉。元清平等人毫无江湖经历，一路上游山赏水、谈诗论赋，未曾察觉有人蹑踪，此时自是不免惊愕。元清平和罗本都不是自艾自怨之人，当下疾思对策。大难当头，元清平想得不是自身安危，而是舒琴，心想纵然自己身亡 也要保护舒琴，不受丝毫伤害。他向罗本使了使眼色，罗本会意，点了点头。

    只见方国珍恶狠狠说道：＂今天要宰了你这小子，明年的今日就是你的祭日。〃元清平凛然不惧，肃容道：＂当日给你逃脱，未能绳之以法、明正典刑，真是可惜。〃方国珍气得哇哇大叫，柴刀虚劈，呼呼生风，厉声道：＂死到临头，你这野小子还敢嘴硬吗？〃罗本却装成一付诚惶诚恐的模样，央道：＂你要杀害咱们吗？我最是贪生怕死，求你大人不记小人过，大发慈悲，刀下留情。我给你做年做马，给你下跪磕头了。〃说着趋上前去，屈膝下跪。他双膝尚未着地，忽然蓦地跳了起来，大声叫道：＂看拳。〃话犹未了，右拳猛然击出。

    方国珍只道罗本害怕胆寒，真的跪地求饶，全然没有防范。待到罗本倏然出拳，想要躲避已是不及。这一下猝不及防，鼻梁被打个正着。罗本这一拳有备而发，全身劲力皆集于此，力道大的出奇。方国珍鼻梁中击，顿时酸痛难当，鼻血长流。他怒不可遏，杀机立起，捂着鼻子叫道：＂宰了这几个野杂种，一个活口也不要留下。〃那四个手下各自答应，哇哇怪叫着挥刀冲出。元清平忙道：＂快走。〃罗本心中早有计较，当下握住舒琴一手，道：＂跟我走。〃四人向着姑苏城疾行而去。

    元清平见那四名打手紧追不舍，心想自己四人手无寸铁，若给敌人追上，自是打不过这些穷凶极恶之徒，不免一同惨遭杀戮。他早已打定主意，纵使自己罹难，也要救下舒琴。眼见路边有段数枝，当下拿了起来，道：＂你们快走，我来挡住敌人。〃说着横扫树枝，将那四名打手挡在一丈开外。舒琴也极是担心兄长安危，不肯扔下兄长，独自逃命。罗本知道元清平此乃舍生取义之壮举，当此生死攸关的当口，不容迟疑，道：＂咱们快走。〃舒琴摇头道：＂我不和你走，我要和大哥在一起。〃罗本心想：＂生死存亡的紧要关口，居然还这么孩子气。〃拉了舒琴向前行去，但是舒琴却怎么也不愿扔下兄长。

    元清平虽有树

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