心。〃朱国瑞当下带领亲兵离去。

    朱国瑞十多岁时便父母双亡，为了不被饿死，这才剃度出家，在皇觉寺做了僧人。按说佛门清静之地，该当众生平等，可是皇觉寺也和外界一样，处处勾心斗角，时时尔虞我诈。朱国瑞辈分既低微，又没有后台靠山，自是饱受欺压。后来云游四方，托钵化缘，也是受尽白眼。他虽年纪轻轻，可是历经沧桑，看透了世态炎凉，人情凉薄。

    巡夜完毕，他回到矮屋，合衣躺下，回想适才马姑娘温言婉语，关切之情，隐约可见，不禁心中一热，心想：＂恩公救了我，自是侠肝义胆，义薄云天。小姐仗义执言，为我解围，也颇有侠女风范。〃转念又想，郭氏兄弟纨绔子弟，不学无术。马姑娘大家闺秀，温婉善良，自是不入她的慧眼。郭氏兄长虽然酒后大闹，却也无济于事。

    他在木板床上翻来覆去，怎么也睡不着，只要一闭上眼睛，脑海里就满是马姑娘的影子，心想：＂怎么我一闭上眼睛，就能见到小姐，这是怎么了？〃自己不知其故，自是大惑不解。

    次日郭子兴召集众将前来元帅府议事，道：＂前日小明王遣人来此，命令我伺机攻取附近州县，一来与红巾军主力遥相呼应，二来分散元军兵力。〃他要朱国瑞打开地图，又道：＂大家都过来瞧瞧。〃众将上前，围在案旁，仔细观察地图。

    郭子兴指着地图道：＂濠州附近有定远、怀远、五河诸县，大家以为应该先取哪一个地方？〃一将指着地图道：＂启禀元帅，末将以为先取怀远为宜。〃顿了一顿，又道：＂定远、五河诸县距离濠州过远，一旦攻打受挫，元军突袭濠州，那便首尾不能相顾了。怀远距离濠州最近，攻打怀远的时候，就算濠州出了甚么事，回来救援也快一些。〃这个法子老成持重，最为稳妥，正与郭子兴心思暗合，其余将官也没有更高明的兵法，自是无人反对。

    朱国瑞看着地图，若有所思。只觉那将军所言固然稳妥，可是小家子气，失于目光短浅，不是上善之策。他沉吟良久，终究鼓起勇气，壮起胆子，道：＂启禀元帅，小人有个想法，不是当讲不当讲？〃他虽然投军不久，又身份卑微，可是屡建奇功，深得郭子兴信任。郭子兴并不怪罪，道：＂你且说来听听。〃

    朱国瑞道：＂小人觉得应该先攻打定远，而后直取滁州。〃那将军出谋划策，深得郭子兴及众同僚赞许，原本洋洋得意，自命飞凡。可是朱国瑞竟然跳出来大放厥词，自是无比着脑，大声道：＂胡说，你一个小小的亲兵懂得甚么？休要在这里胡言乱语，扰乱军心。〃汤和微微一笑，道：＂马将军，元帅召集众将议事，大家各抒己见，不论是对是错，最后元帅亲自定夺，不必大动肝火。〃郭子兴点了点头，道：＂你且说说，为甚么要攻打滁州？〃

    朱国瑞道：＂小人去过滁州，那里四面皆山，最是易守难攻，只要夺取了滁州，进可攻退可守，元帅就能立于不败之地。〃马将军道：＂你甚么时候去过？〃朱国瑞道：＂我投军之前，曾是皇觉寺的僧人，曾经过去滁州化缘，因此知道那里的地形地势。〃马将军道：＂原来你曾去过滁州要饭。〃鄙夷之情，形于辞色。汤和正色道：＂他早年父母双亡，迫不得已，这才剃度出家，这也没有甚么好丢人的。〃

    马将军嘿嘿一笑，道：＂正如你所言，滁州易守难攻，攻打滁州，势必损兵折将，万一这时元军趁虚而入，攻打濠州，如此一来，腹背受敌。一旦战败，不但夺取不了滁州，濠州也岌岌可危。〃郭子兴只觉此言有理，点了点头，道：＂咱们只有二三千人马，不比张士诚等人家大业大，实在输不起。〃

    朱国瑞道：＂咱们只须虚张声势，佯攻定远，滁州势必来救，或以逸待劳或设下埋伏，攻杀援军，而后一鼓作气，滁州唾手可得。〃马将军道：＂元帅，他纸上谈兵，一派胡言。先夺取怀远，才

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