打濠州。为了争夺天下，一定要攻城略地，可是先从何处下手呢？〃绕来绕去，却又绕回来了。

    马姑娘有心佽助朱国瑞，道：＂父亲，女儿虽然不谙兵法，可是觉得朱国瑞所言不无道理。〃郭子兴微微一笑，道：＂兵凶战危，岂同儿戏？〃马姑娘道：＂要是父亲不放心，不妨先遣人勘查滁州的地形地势，而后再做定夺。〃郭子兴沉吟片时，道：＂也只有这样了，不过要找个可靠的人。〃

    马姑娘道：＂女儿愿往。〃郭子兴闻言一怔，随即笑道：＂你一个女孩家，为父怎能放心？〃看着二子，又道：＂叙儿、爵儿，你们三人结伴同行。〃郭氏兄弟面面相觑，都面露为难之色，似乎不愿同去滁州。若在往日，不须郭子兴发号施令，兄弟二人争着抢着都要和马姑娘同去滁州。可是她已然表明心迹，他们又是惭愧又是失望，也就不愿同行了。

    郭子兴道：＂你们不愿意？〃郭天叙道：＂不是孩儿不愿意，实是伤势未愈，无法远行。〃郭天爵道：＂孩儿也是一样，请父亲另选他人。〃马姑娘道：＂父亲，女儿一个人就行了。〃郭天爵道：＂这个主意既是朱国瑞出的，不如要他陪你去。〃郭夫人知道二子的心思，当下道：＂元帅，叙儿和爵儿既然无法远行，就遣朱国瑞去算了。〃郭子兴沉吟片时，终于点了点头。

    朱国瑞和汤和一前一后出了元帅府，边走边说。汤和道：＂你的法子固然极好，可是郭元帅似乎举棋不定。〃朱国瑞道：＂我去过滁州，知道那里的山形地势，最是易守难攻。倘若据为己有，足可立于不败之地。倘若郭元帅深谋远虑，一定会采纳我的法子。〃汤和却道：＂倘若元帅不采纳你的法子呢？〃朱国瑞神色茫然，沉默不语。汤和道：＂我现在回去元帅府，再向郭元帅进言。〃朱国瑞摇头道：＂倘若你再进言，反叫郭元帅更加为难。〃叹息一声，又道：＂此事任凭郭元帅定夺，听天由命罢了。〃

    朱国瑞回到元帅府，听说郭子兴传见，当下来到后堂，躬身道：＂元帅传见小人，不知有何吩咐？〃郭子兴道：＂你说的法子固然有理，可是本帅还是放心不下，你和小姐去一趟滁州，一来查探敌情，二来保护小姐，明晨动身。〃朱国瑞心中大喜，道：＂小人遵命。〃

    次日清晨，马姑娘和朱国瑞辞别郭子兴等人，出城而去。两人扮成主仆，马姑娘坐在马上，朱国瑞则牵着缰绳，徒步而行。朱国瑞道:“马姑娘，此行路途虽然并不遥远，但是到处兵荒马乱，本应是二位公子去做，怎么却落在了你的肩上。”马姑娘微微一笑，道:“或许二位兄长觉得多此一举，因此不愿前往滁州。父母待我恩重如山，我虽然是女儿家，可是也要为父亲分忧。”顿了一顿，又道:“我虽不谙兵法，但是知道你见识非凡，一定不会有错，因此在父亲面前极力推荐。”

    朱国瑞这才明白，她在暗中佽助自己，心中大为感激，停下脚步，行了一礼，道:“多谢小姐相助。”马姑娘微微一笑，道:“你忠心不二，因此才出谋划策，不必言谢。”

    两人一路晓行夜宿，看似，实则十分留意沿途地形地势。这日路过一个地方，道路两边皆是土坡。土坡虽然不高，但是树木茂密。远远看去，似是一座山谷。朱国瑞默默计算脚步，推断这条道路长约三里。他敛足止步，转过身去，凝望这条道路。

    马姑娘问道:“你看甚么？”朱国瑞抬手而指，道:“小姐请看，这条道路地势低洼，两边的土坡上，树木茂盛，正是埋伏奇兵的绝好地方。前面是滁州，后面是定远，中间则是这个地方。只要郭元帅兵分两路，一路在此埋伏，一路佯攻定远。定远遇袭，一定会向滁州求援。援军由此经过，伏兵四起，一定打得援军措手不及。而后一鼓作气，滁州唾手可得。”马姑娘不谙兵法，只是微微一笑。

    又行一阵，马姑娘问道:“你为甚么要投

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