“商量什么事情？”巴里特警觉起来。依他过往的经验，老汤尼突然找上门，送钱的事没有，送命的事一箩筐。

    老汤尼沉呤片刻，开门见山道：“王国战士长比武大赛已经到了尾声，即将遴选出最终的决赛名额。二王子一派有一个强有力的选手，叫施洛维·达尔森，他的实力得到了某种不正常的增强，我们没能阻止他。我担心，布莱恩无法战胜他。”

    “你对布莱恩要有信心，他不是王国最强的剑士吗？”巴里特有些疑惑，“再说，这和我有什么关系？我根本没参加王国战士长比武选拔，你别想把我拖下水。”

    老汤尼从怀中取出一张羊皮纸，展开看了一眼，“我没想把你拖下水，我只是想请你去代替一个冒险者参加一场比武，对战‘施洛维·达尔森’。”

    “不要开玩笑了。”巴里特断然拒绝，“我上次在赌场看过施洛维的胜率，连胜十数场的高手，下手狠毒，和他决斗的人，不是死就是残，你还说不想把我拉下水？”

    老汤尼讪讪地笑道：“你以前不是屠过一条太古霜龙吗？因为你总能做到平常人做不到的事，我就想来找你谈谈了。”

    “那条龙是个弱智，脑子早就不知被谁打坏了，”巴里特没好气道，“我只是侥幸捡了点便宜而已。

    “而且，我从未参加过王国战士长选拔竞赛，我的排名是零，怎么有机会对上施洛维？你不要和我说冒名，抓起衣帽架上的灰呢子大衣准备离开。

    伊德琪叫住他，递过一本羊皮纸卷：“这是我在一家老店淘的书，你看看里面有多少内容是真实的？”

    老汤尼接过古旧的羊皮纸卷，从头到尾，极其快速地浏览一眼：“这是给儿童看的睡前故事吗？百分之八十的内容都是胡编乱造。”

    “这书值多少钱？”伊德琪问。

    “看在做旧工艺炉火纯青，以及用来做厕纸是优良品质的份上，值一个银币。你花多少钱买的？”

    “我……”伊德琪嗫嚅着，难得不敢说话。

    她花了10个金币，巴里特在心里替队长回答了。

    “难道这本书里就没有真实的典故内容吗？”伊德琪不死心地问了一句。

    “唔……”老汤尼把书翻了几页，指着一张笔痕错乱的插画道：

    “就这一段是正确的了。八欲王大远征的传说，帝历1339年，八位帝王倾全国之力，发动大远征。我在八欲王沙漠游历时，曾经拾到过一块残缺的方解石板，上面记载的时间和事件与书中一模一样。”

    他将书还给伊德琪，披上大衣，戴紧绒毛皮帽，招呼正向肖恩讨教弓箭手瞄准手段的艾迪，一老一少推开大门，走入凛冽的寒风中，离开了。

    ……

    冬日已至，冷风呼啸，披羊毛斗篷、穿貂皮上衣的贵妇人们三三两两在王宫中行走。

    会客厅中，壁炉里火光无声地跃动。火焰只是魔法形成的装饰品，真正散发着光与热的是镶嵌在壁炉内壁的红魔晶石。

    魔能壁炉不会像烧炭和烧木材的壁炉一样散发烟尘灰烬，也不必专门开一个烟囱通风透气、排放烟雾。

    这种高档壁炉也只有贵族、王室和高阶魔法师才有资格享用，毕竟魔晶石的消耗不是普通人家能负担得起的。

    拉娜公主凝视着壁炉中虚伪的火光，她想起小时候听女仆说的童话故事。

    童话中，每逢神诞之日，穿红棉袍的神之使者会乘天马自极北之地而来，从屋顶的烟囱钻进壁炉中，为受祝福的孩子送上珍贵的礼物。

    她小时候一直不能理解“烟囱”是什么东西，神之使者为什么能从屋外“钻”进壁炉里，难道神之使者手下有一支挖墙的步兵队伍。

    她受宫廷教师教育时曾玩过战争游戏，知

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