猜得出来缘故，何必还要什么风声。只是你虽素来不惯约束，不耐烦应付，却不该是眼下这个形容——不像害臊，倒似有什么旁的烦恼。启庄若真信我，那就跟我说。可是你家选了个不适宜的？只要没真的定下，总有圜转余地。”

    谢楷听了他这一番话，脸色变了数变，最后喷出一声嗤笑：“听听，满嘴姻缘、亲事，半点没个羞臊，再配上老成劝慰，这是十八、九岁的人口里出来的？说得我都要当你早定过亲、成过家哩。”见章回正色待要分辩，谢楷手一扬，先截了他话头，道：“得了得了，知道你又要那篇‘君子坦荡荡’的说辞，且省了力气，我这儿故意逗你话呢。”说得章回只无奈作笑，道：“既这样，还是你说。果然定了谁家？”

    谢楷摇一摇头，叹气道：“也未必就定，大概六七分。人家说起来你也知道，是三舅母娘家叔父府上。”

    章回闻说是他家，心下顿时一松，笑道：“这可不坏。范大人公忠体国，简在圣心；范家门风清正，子弟也多出息。且谢、范两家又有姻亲转折相连，比别人更多一分亲近。至于别的，就更不用多说，只看是范姨妈的娘家晚辈，就知道人品教养必定头一等好的。”说着忽然想起一事，因道：“我记得在扬州时，运枢兄常去范家走动。当时还曾议论说到底是在京城里待久了的人，自然愿意往一处儿亲近。现在看起来，莫非那时就动了念头？故而此番命你护送家眷回南京，也方便长辈跟前行事。”

    谢楷冷笑一声，道：“到底怀英聪明，我一句话，就猜出了八、九分情形。不错，我那堂兄正是如此。他看得清准，只与老太爷一封信，当即就支使得我家老爷、太太连夜往扬州派人。”

    听他语句深含怨怼，章回虽也明白他因何忿忿，终还是温言宽劝道：“这样说，确实是运枢兄做得有不到，明明是一番好心，偏把事情做得急了。但他到底是自小儿就照拂、看视于你的，这一份‘长兄如父’的心思寻常人家也难得。想必你家老爷、太太为了这个也不会与他多有计较，更何况他们原本就都是素性宽大、以德相报的人？你便只为体贴父母，也该领了他这份情，放过这番不妥才是。”

    他一边说，这里谢楷一边点头，末了道：“怀英你这些宽慰，我是听得进的。且我自己也知道，论门第，范家并不差；论身份，两下也配得上。若果然成了这门亲事，不止父母，三舅父、三舅母那里该要多少开怀。但是，我便是不忿——我谢楷谢启庄的亲事，在他谢极眼里就是那案板上的鱼肉，任他随意地称斤论两？只要能与他有足够好处利益，便不管不顾亲堂弟一辈子名声好歹，什么样的人家也敢拿来做亲？怀英，我不服，我真个不服！”

    章回闻言大吃一惊，心想必有重大隐情，竟叫谢楷说出此语。但见他此刻早按捺不住地起身，就在半山亭子里绕圈儿乱走，章回生怕闹出什么意外来，忙也起身将他拽住，生生按在榻上坐稳，又随手向那装山泉水的桶里捞了一把，张开了巴掌，直糊了谢楷满头满脸。

    谢楷被那冷水一激，心头火顿时一泄，人也清醒过来。颓然坐定，也不去捋头脸上的水，长叹一声道：“怀英，你不知道……我本想着三舅母的堂侄女儿，怎么都该好的。可你不知道，我家在京里的人回来，却说她家恶了平原侯家，是硬生生退了亲、没了着落的！而我那哥哥，我那满心满腹都要给谢家挣个前程的亲堂哥，几年里最苦的便是没有个话头好搭上言官清流那派子势，这下可不是现成地就撞到了手里？别说那范小姐只是被退了亲，又有些克亲的妨碍，就再不堪些，但凡能叫他在那什么四王八公十七侯面上踩几脚的，也一样情愿！至于他算计中的我，又是什么人——‘梅花不顾谢薄幸，风流最是十六郎’，荒唐浪荡、忤逆亲长的不肖子，一句‘我已知悔了’算个什么？肯让我派些用场，与家门出把子力，便

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