还是这副小孩儿脾气。幸而是亲戚家里，有你林妹妹看着，姊妹们且担待着。我也不管了。”

    一时众闺秀簇拥嘻笑着出去。陈氏对贾母道：“这个小冤家叫我宠坏了，老姐妹莫笑，也莫见怪。”

    贾母笑道：“我看二姑娘倒是最可人疼。”忍不住问：“可有人家了？”

    陈氏叹气道：“她爷爷跟她外祖打赌输了，叫那边做主相看呢。偏那边只有这么一个外孙女，心心念念要多留两年。如今全家只我一个着急，也拿她没奈何。”

    贾母道：“一家养女百家求。何况是你家的姑娘。她又这样的人才品貌，且真正年纪也还小。只有你挑剔的，哪有正经着急的道理？你这话不真。我不信的。”

    陈氏道：“若说小，她跟你家二姑娘难道不是同一年的生日？你说不信，这话也是不真的。”两人就忍不住对着笑起来。

    陈氏又道：“可巧她们在一家子女孩儿当中是一样的排行，又是自己个儿爷娘膝下的独女，又都喜欢看书下棋——难道不是想也想不到的巧事？”

    贾母笑道：“这世上最难得的就是‘可巧’两个字。这么认真想来，她们两个合该有缘。所以今天才见了，立刻就说到一处去了。”

    陈氏点头道：“正是有缘。第一个姊妹缘分不用说了，现有林丫头，两边都是二姐姐，两边姐妹都要好。至于后头别的缘分。”陈氏就故意顿住了，直看着贾母道：“这个缘分到底如何，还要等老姐姐你的一句话。”

    贾母笑道：“我知道了。你尽管放心。只是还要许我拿拿乔。”

    陈氏笑道：“这个自然。反正我只管最后实惠落在自家，前头的事情再不多管的。你想怎么端着拿着，划下道来，该怎样就怎样。”

    贾母道：“既这么，就说定了。到时必定不许耍赖皮。”想想又补一句，道：“你且宽心，我这边好茶尽是有的。”

    陈氏应道：“这敢情好。我果然要多过来几趟，怕还能赚回茶礼本钱。”话说出口，自己也忍不住，跟贾母两个一齐大笑出来。笑声方住，贾母见陈氏端了杯子要吃茶，忙叫丫鬟们快换家藏的最好的茶来。陈氏点头道：“可见已经开始回本了。”

    贾母歪在榻上，一个劲儿摇头，笑道：“四十几年不见，你还是当年一个样子。这个能说会笑的，你家里老太君倒纵得你。”

    陈氏道：“你不知道，我家里都是这个路数。你得空只问问林丫头，看她望大婶婶待她如何。”

    这头说到黛玉，贾母忍不住就又担心起来，拉了陈氏说：“我只有这一个外孙女，从小养在跟前的，只盼着她好，恨不得一辈子护在翅膀根子下，时时刻刻亲眼见着周全安好才罢。如今姑爷替她做主，到底是有学问见地、能识人，我亲眼看到了那孩子，实在是个好的，原不该还有什么不足。只是这心里竟全由不得自己，但凡想到女孩儿到了别人家，就忍不住要再嘱托知心的帮忙看顾。”

    陈氏自己也是为人祖母的，听这般说，只当贾母一腔慈爱，更不多想，拍着她手安抚道：“我如何不知道你的心？我这里自然尽力的。何况林丫头的人品性情，常州顾塘人人都看在眼里的，谁不满心爱她疼她？你只管放心。”

    贾母这才颜色稍解。因问丫鬟：“姑娘们现都在哪里？”

    一时就有丫鬟来回，说正在迎、探、惜三人的住处——即是王夫人正屋后面的三间抱厦。原本迎春邀了舒颐下围棋，宝钗、舒慧观棋。黛玉、湘云、惜春、舒颖在旁翻绳、解九连环。玩一会儿，不知道哪一个从哪里寻出两只花毽子来。恰舒颖擅长这个，兴头上来，一口气踢出四五种花样，惹得湘云、惜春一迭声叫好，那边几个也移了心思。于是索性一齐都到外面院子里，大家踢毽子玩耍。

    贾母听见，忙道：“怎么不

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