转眼间，已是七月初十。

    张任换了一身皂卒装扮，胸前印了个“驿”字，跟着随队南下，满载着伤卒和成都蜀锦的车马南下。

    “张任，汝初为驿卒，吾却要考一考汝，汝可知吾大汉驿制？”

    张任微微一愣，见到一名穿着老旧的汉子行至近前，拍了拍他的肩膀，他才发现这人叫的是自己，他官任西川大都督以来，何等显贵，除却刘璋等少数几人外，又有何人胆敢直呼其名。不过自从十日前诸葛亮登门，将一封书信递给他之后，他便成了一名寻常驿卒。

    他双眉微皱，却只能耐着性子答道：“本朝沿用先秦之制，三十里设一驿站，以置啬夫管车传、马驿、步邮事宜，只是这蜀中山道难行，吾奉命南下，随队将一封书信送至秣陵，不，如今应当称作建业。此去当有三千余里，汝吾自金堂而出，莫非当真要以两人将此书信送至建业乎？”

    老驿卒坐到了车驾旁，身体紧挨着张任，背靠着载着蜀锦的车厢看着前方，“张任，汝是从上面下来的，却是得罪贵人了罢。”

    张任微微一愣，随即错愕地问询道：“长者怎知？”

    “汝虽穿得与吾一般，亦不似押运这批粮草的校尉乘骑战马，夜里还可睡在锦缎绸背之中，但汝可知怀中信件珍贵？”

    张任面色微变，“长者可是提前瞧了一眼书信？吾等身为驿卒，可不能提前拆开一览。”

    老驿卒摆了摆手，“汝不必担忧，吾做了二十载驿卒，岂能不知此间规矩？只是这汉纸做的信封和信纸，从吾手中传递也是一二载之事，此物珍贵，从江东流传入吾蜀中之后，造价却也不低。”

    “此前除非刺史府向巴郡、江州急令，才以此物传书，多时则以竹简传书。”

    “如今这益州上下也归了江东，吾等可往建业传书，可谓是头一遭呢，汝可不知，沿途吾下车与那些驿站里的老相熟换马之际，他们可艳羡不已，吾回返之后，倒是要费些酒水宴请矣。”

    “益州驿卒，还能饮酒？”张任倒是有些意外。

    老驿卒淡淡地瞧了他一眼，“此前吾益州军中不准饮酒，可如今江东军中亦是如此，可为何要携带酒水？那是为了治命，酒可暖身驱寒，亦可消菌杀毒……这前一句老汉倒是能理会通透，后一句却是无能为力，那菌是何物？杀毒又是杀得何毒？刀箭疮伤，流脓肿大便是毒乎？”老汉笑着摆了摆手，“汝吾莫提这个，那酒水对吾等可是稀罕物，吾益州虽不缺粮，但在吾等贫贱之家，粮食也仅可糊口，平日里若能得上面赏赐一壶酒，那可都得留到寒冬腊月放在火上煮了喝。”

    张任眼神缓和不少，“长者便因这略微柔软些的汉纸认出汝吾此行另有重任？”

    “非是重任，汝吾不过区区驿卒，能承蒙上面看重，也不过是不想让这书信经转多人之手，如今水势上涨，汝吾乘车至江州，就得走水驿往建业矣。”

    “张任呐。”

    “诶。”

    “吾见汝略有谈吐，胸中亦有沟壑，如今益州为吴王所治，将取荆、扬之治，上设州郡之学，下设县学，汝大可去县学考个功名，若是能取，也不必做这驿卒。”

    “听闻年岁过大，需县吏推荐信。”

    老驿卒闻声大笑，“非也非也，吾益州新建县学，哪有那么多贫贱之民往之，汝等早年识过字，念过书的士子方才是此番招收的骨干。”

    他语重心长地拍了拍张任的肩膀，“今益州各地官吏已于刺史府前封任，但吾闻街道巷市间，有人传言吴王有意开拓南蛮之地，北伐收复广汉、三辅之地，汝若入县学，日后大可谋一县吏，亦不枉父母之恩，妻儿之盼。”

    “有劳长者为张任操心，只是张任无意仕途。”

    “也对，先前吾西川大都

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