武雄文杰，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，北御戎狄，南抗蛮夷，革新政治，砥砺前行，这些人被称为奉德年间的中兴之臣，是老百姓心里神乎其神的存在，大可以呼风唤雨，保家卫国，中可以驱邪纳吉，兴旺门户，小可以包治百病，延年益寿。

    “那他也可能是奸臣，居心不良，同蔡芜那老狗一般！”好似故意唱反调，那疯子的刺耳声音又响起。

    “怎会？”索欢转过头惊讶道：“他感叹妖佞当道时可不是作伪，亦无须作伪——在此处有必要沽名钓誉么？”

    那疯人望着他怔怔片刻，突地邪笑：“美人儿，快转过去，我一见你的脸就想……”

    索欢无语地白了他一眼，转而看看老人，垂下眼眸，唇边含笑，显得无比柔顺。他缓缓道：“前辈身陷囹圄，心忧天下，实在可敬、可佩。”又顿了一顿，好似在思忖什么，突然眸中光彩四溢，抬眸惊喜道：“前辈莫不是——”他猛地掩住口，看看外头才压低声音：“平王之乱中被殃及的霍老将军！”

    老人一怔，脸上激赏之色淡去，看不出什么情绪，道：“你知道的还不少。”

    索欢心中叫糟，过犹不及，反叫他怀疑了。他方才确实激动，那位传说一般人物居然还活着！

    “霍将军！”索欢藏不住眼中的喜色：“您可能不记得李求汝大人了，他是您的门生啊！李大人常常提起将军，说您对他有提携再造之恩，还说过您大战平宛时，单手持戟连斩敌寇首级八颗，当真好豪气，好威风啊！”

    提起当年之事，老人的神色渐渐柔和了，盯着虚空处好久，才点头道：“李求汝……是有这么个人。”

    “噢对了！霍将军，我可以看看您肩膀上的箭伤么？”索欢凑上前热络问道。

    老人下意识地按肩膀，看向索欢的目光中有一丝探寻：“他连这些都告诉你？”

    “没有啊！”索欢直起身，动作太疾，忘了屁股刚挨过板子，痛得“哎呦”一声，他揉揉屁股，学着说书人的样子眉飞色舞道：“却是那、飞来一箭，洞穿肩胛，霍将军握住箭羽，蓄力一拔，只见一蓬血雾炸开，将军神色不变，飞身上马，斩敌寇数十于马下，众将皆呼真乃神人也！……您别笑啊！他们就是这么说的！”

    索欢满脸兴奋，如同跳跃的火焰，或许男儿天生骨子里就带着一段豪情干云，即便是日日裹着裙钗的小倌也不能例外。

    “霍将军，我真想瞧一眼，就一眼！”他举着手作出发誓的样子，眼睛睁得大大的，带着些灵动的淘气，半点女气也没有了。

    老人终是叹了一声，“陈年旧事，难为有人还记得。”他把手放在衣带上提醒道：“小子，可别吓哭了！”犹豫了一下，利落地褪去上衣。

    索欢还是哭了。那副躯体太可怖，苍老干瘪，伤痕密布，早已重重覆盖住箭伤，那些伤口也不知是什么造成的，歪七扭八，毫无路数可循，有的竟深深凹陷下去，形成长长的一串坑洞。

    “是蚁刑。”疯人笑道：“先把人弄伤啰，再在药水里掺些蜜糖抹在伤口上，一窝蚂蚁循着味道而来，密密麻麻地钻入你的伤口，啃咬你的皮肉，那滋味儿可真是爽快啊！哼——他那点儿伤算什么，你见过一个人活活地被筑成蚁巢么？”

    如此丧心病狂的刑罚索欢闻所未闻，看着那些伤，仿佛能看见里面密密地填满蚁虫的样子，不由得寒毛根根竖起，连打几个寒战。

    “美人儿，你这一会儿撒娇卖痴一会儿梨花带雨的，真是勾人得紧啊，那老头有什么好，我可比他强多……”

    “住口！”索欢喝道：“不许你侮辱霍将军！”

    “嗤——将军？多少年前就被革职了，如今只不过是个无用的老头子罢了。你现在不肯，到时他们在油里添上蜜，蚂蚁钻进你的小嘴里，咬得受

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