甬道内，有守城的将士团团坐着用蜂窝煤取暖。

    空竹牵着美清子经过时，有人看到美清子，眼神便是逐渐愣住，紧紧黏在美清子的身上。

    虽说他们这些守城的将士以前没少交过姿色出众的女子在这城门口进进出出，但如美清子这般的，却是绝无仅有。

    直到空竹和美清子走过去许远，这些将士才总算是回过神来。

    先是说着刚刚这个女子如何如何漂亮，然后话题便渐渐偏移，最终到长沙城内各种八卦事件。如哪家的小姐相中哪个进士，却被那个进士拒之门外云云。

    长沙城内如今百姓数十万，可谓是这世上人口最多的城池。如这样的八卦，那绝对是层出不穷。

    空竹带着美清子在城内找客栈吃过饭，将美清子安顿在客栈里。然后，自个儿又顶着雪出门。

    大街上几乎是空荡荡的，显得有些孤零零的空竹顶着鹅毛大雪直到子城。

    到这里，便不是寻常人可以轻易进去的了。

    空竹被守门的禁卫拦住。

    好在他虎符虽已交给冉安国，但令牌还在。

    他将那刻着地煞军都统的令牌拿出来，对禁卫道：“我乃是地煞军都统空竹，劳请通报苏副军机令。”

    禁卫班头有些疑惑，打量了空竹几眼，“都统何不走外臣司进行通报？”

    外臣司，是大宋专门用于接待各地到皇城来的官员的部门。如空竹这样的封疆大吏，不受宣召到皇城，正常途径也得经过外臣司报备，才能够进子城。进皇宫，那更是得经过皇城接待司报备。

    空竹道：“有要紧事，来不及等候。”

    实际上当然并非是这样。

    在倭国，冉安国已经宣布他病发而亡的消息。他还活着这件事，当然是越少人知道越好。

    这禁卫班头微微皱眉，“都统，您也知道，这样是不合规矩的。您这样，小的有些为难啊……”

    空竹想了想，道：“你且去通报副军机令，我不进子城，请副军机令出来见我。若是副军机令不来，我再去外臣司便是。”

    禁卫班头微怔，虽然不觉得苏刘义会在这样的天出来见空竹，但也不好驳空竹的面子，只得派遣士卒去陆府通禀。

    空竹也没端什么架子，自顾自在他们旁边坐下烤火。

    他想着，这个时候，冉安国那边也应该是将自己的“死讯”传到长沙了。苏副军机令不管知不知情，都应该会出来见自己。

    毕竟，自己现在出现在皇城本就是不合常理的事情。

    而实际上，苏刘义这个时候也的确已经得知空竹病亡的消息。且就是在两日前得知的。

    当听到府中下人禀报空竹在子城东门求见时，苏刘义满脸的愕然之色。

    不管是不是真的空竹，单只持着空竹的令牌，他都没理由不见。

    是以只过去短短时间，苏刘义的车辇便跟着那进去通禀的禁卫出现在了子城门口。

    空竹缓缓站起了身。

    待苏刘义掀开车帘，他对着苏刘义拱手，但是什么都没说。

    苏刘义没见过空竹，眼中露出几分狐疑，“你是东沙群岛安抚使兼地煞军总都统……空竹？”

    空竹却是摇头，道：“在下并非是空竹本人。”

    然后又从自己的袖袍中掏出封信来，连带着自己的令牌都放在地上，对苏刘义道：“还请苏副军机令将这令牌和信呈给皇上。”

    苏刘义狐疑之色更浓。

    他当然不知道空竹这到底玩的是什么把戏。

    自有禁卫将令牌和信捡起来，呈到苏刘义面前。

    苏刘义打开信看，神色渐渐变得有些震惊起来，然后将信收好，对空竹道：“你且在这

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